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在夺心魔的语言里,“蜕变”这个词,特指夺心魔由蝌蚪形态转化为成年形态的整个过程。
夺心魔幼体在脑池中发育满10年,从头到尾约有3寸长,看上去像一只小号的章鱼,此时它们已经为蜕变做好了准备。
蜕变过程开始时,成年夺心魔会将一条发育成熟的蝌蚪从脑池中取出来,植入一个处于无助状态的人形生物的耳孔内。
夺心魔蝌蚪循着耳孔钻入牺牲者的脑部,迅速吃掉大部分脑组织,并以自身取而代之,与宿主的下脑干融合,抹杀掉宿主所有残余的人格与意识,只留下一具现成的肉身作为自己的躯体,如同寄居蟹钻进一支海螺内部。
当蝌蚪植入过程开始,被用来作为夺心魔身体的宿主就在劫难逃。
夺心魔蝌蚪只需短短一分钟就能钻进宿主脑部,迅速吸收该生物的人格,并以自己已经觉醒了的心志取代。
一般来说,当蝌蚪植入超过一天,这个过程将无法逆转。
随着蜕变的继续进行,宿主的肉体将逐渐转变成夺心魔,整个蜕变过程将持续七天左右。
完成蜕变的夺心魔,通常不会继承宿主生前的记忆、技能和性别特征。
但是偶尔也会出现例外。
比如“虫灵”波波的主人梅塔特隆,身为厄底斯城里屈指可数的“神话夺心魔”兼最年轻的枢机院长老,不知出于什么缘故,在蜕变过程中继承了宿主的性别特征,以至于被厄底斯的公民们戏称为“灵吸公主”,梅塔特隆本人似乎还挺喜欢这个绰号的。
并非所有的人形生物都适合用来制造新的夺心魔,除了种族、身高和体重等外在的限制,一个在道德的高地上批判夺心魔。
进入成年阶段的夺心魔,平均寿命长达一百二十岁。
在这漫长的生涯中,为了维持肉体与大脑的活力,夺心魔们需要定期进食补充营养。
对于夺心魔来说,精神能量远比生物的肉体更有营养价值,一个健康的夺心魔每月只需要食用一个大脑就能满足营养需要。
当然,只要有机会,夺心魔们也不介意多享用几顿美餐,将吸收的营养储存起来,如同骆驼存在驼峰中的水分和脂肪,以备不时之需。
夺心魔超过一个月没有进食就会营养不良,变得虚弱,最多禁食四个月,就会活活饿死。
诺斯替刚完成蜕变的时候,明知道吸食脑髓会导致严重的过敏反应,痛苦得死去活来,然而为了维持生存,还是得硬着头皮定期食脑。
直到后来晋升为心灵术士,领悟了2阶异能“辟谷术”,每天花费3点灵能即可替代饮食维持健康,诺斯替才算摆脱过敏的噩梦,从此不再食脑,久而久之也就博得了“禁食者”这个绰号。
像诺斯替这样的特例是极少的。
在厄底斯城里,乔安还没听说有其它出于生理原因而无法食脑的夺心魔。
夺心魔喜欢吃脑子,却不是什么脑都肯吃,对食材的规格很挑剔,这可不仅仅是为了彰显高贵优雅的派头。
在厄底斯,流传着这样一句谚语:
“常吃笨蛋的脑子,自己也会变傻。”
只有智力属性不低于3点的生物大脑才能满足夺心魔对营养的需求,偶尔也会吃动物的脑子换换口味。
这就好比富家子弟吃腻了大鱼大肉,偶尔也想吃顿粗茶淡饭,清清肠胃——要是天天给他们吃这个,可就受不了啦!
……
乔安沿着螺旋楼梯下到石塔底部,隔着围栏眺望平静的脑池。
厄底斯的主脑“诺亚”,每天都会在固定的时间浮出水面,接受城中公民的咨询。
离主脑出水还有半个钟头,此时池畔围栏跟前已经聚集了十多个夺心魔,正在以心灵感应进行精神交流。
众人看到乔安下来,便相继迎了上去,一一与他拥抱,用触须轻抚彼此的面颊,相当于人类社会的“贴面礼”。