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温润的南风横扫整个波的尼亚湾,一艘大船扬起了她独特的三角巨帆。
且看这帆,它的最大长度硬生生的超过了二十个stika,也就是近乎二十米。倾斜安装的横桁的确有这样的长度,哪怕是倾斜,这艘船的最大高度也远远的高于桅杆。
比起船只的大个头,还是她的风帆最引人注目。远看此帆整体为灰色,近看之可以可看出它是许多张小帆缝合而成。帆的忠中心位置,还有两条非常明显的交错排列的条纹,从而证明了她的身份。
南风吹拂着这面倾斜于船只中轴的巨帆,它形成了一个颇为完美的机翼形状,使得大船迎风可轻易做出折线逆行。
她就是阿芙洛拉,罗斯部族船队的总旗舰。也唯有她敦实又强悍的体型,可以毋庸置疑的胜任这一职责。
时间已经是四月份,在结束了盛大的祭祀活动,超过一千艘大大小小的船队,载着多达三千人,乃至重量惊人品类繁多的货物,奔向各自的目标。
一支小船队,他们带着获取矿石的目的,奔向北方的艾隆堡。
一支大型船队,他们带着索贡的队伍和一批货船,奔向东方的新罗斯堡与诺夫哥罗德。
这里,规模最为庞大的船队,所有船只就在阿芙洛拉号那巨大的三角帆的引领下,沿着海岸线直奔梅拉伦湖。
就像是往常一样,奥托站在船艏。
这一次他犯不着再抱着船艏的浮雕,因为他根本就无法抱住任何东西。
阿芙洛拉有一根特殊的前桅,它是倾斜着指向正前方的木杆,现在它的上面安装了一批木滑轮与绳索,从桅杆上斜拉下来的绳索紧紧捆在这里。所以如果算上桅杆的斜拉绳索,整艘船只可以说围绕着龙骨和桅杆,形成了一个力学上互相纠缠的稳定结构,加上最关键的材料的硬质橡木,整个船即便不是坚不可摧,至少也是多年内不用担忧海水侵蚀的存在。
奥托干脆就是扶着船舷的木栏杆,他有时注意一下被浸泡了海豹油的麻布盖住的扭力弹弓,主要的精力实际还是看着远方的朦胧海岸,还有前方的海域。
他必须保持警惕,甚至亲自沉浸在海风了,充当一位领航员,因为在其身后可是上千艘船的巨型船队。
他正享受着一种全新的航海体验,比如说自己可以站在很高的位置,看到船艏拨开大量的水花。船艏的龙骨向前突出了一部分,它如同是将海水拱起来再拨到两边。为何这艘船是如此设计?奥托没有多想。
因为阿芙洛拉号确实拥有着球鼻艏,恐怕也是整个波罗的海游弋的船只里,唯一拥有球鼻艏的船。
它就是一块经过精细打磨的前突的橡木,是榫卯在龙骨上的特殊存在,也就是说它本身是可以拆下来的。
可是这个球鼻艏的存在,不仅仅是减弱兴波阻力对船只航行的扰,它的最前端被铆上了一些粗制打造的具备一定防锈蚀能力的铬铁条。球鼻艏的脑袋变得在船头的奥托看到的是船只的高速前进,那种颠簸的感觉居然极为微弱。
大船可以以六节的速度抢风前进,即便她的肚子里塞满了货物!
大量的皮革打成捆、肥皂装入松木拼凑的箱子里,还有那些要直接卖给盟主的大量武器,在身边的留里克和卡洛塔。
“你们两个对这里熟悉,过了那些该死的岛屿群,我们终于到梅拉伦湖了?”
留里克颇为诧异;“爸爸,你不是到过这里吗?难道忘了?”
“我?哈哈!那都是十年前的往事,我早已忘却。十年前你不存在,卡洛塔也不存在。这些年真的发生了太多事……”奥托
不想继续再回忆了,因为十几年前,自己的二子还没有意外丧生,亲弟弟还是健在的,侄儿阿里克正如留里克这般年纪。
奥托看到,着宽广的大湖上漂浮着大量的小船,仔细一瞧他可以断定此清一色的渔船。
“芜湖!他们还善于捞鱼吗?”
“他们?”留里克故意嗤笑道:“他们哪有我们的捞鱼能力。”
“哎,比起我们,至少他们面临平静的大湖,捕鱼时永远不必担心风浪。”
“是啊,不过他们捞的鱼,鱼刺有点多。”
奥托耸耸肩,他知道确实是这个道理,毕竟鲱鱼发了疯才会闯入淡水区域,而且他获悉的消息,进入大海捞鱼的梅拉伦人不多。近年来因为战事紧张,梅拉伦人变得在木墙上的驻守佣兵们,他们在惊心动魄中接受了这一现实。
原本可以挤下两艘货船的港口槽位,如今仅能勉强地塞进一艘大船。
奥托、留里克,还有船上所有人,抱着巨大的兴奋,又是跺脚又是欢呼,看着船只缓缓进入槽位,随着球鼻艏撞击岸边泥土带来的一记闷响与剧烈震动,大船停了下来。
“完全收帆!绞盘启动。”被古尔德家族豢养的水手们,在水手长的命令下立刻行动。
巨大的风帆被绳索机构收拢,最终缠绕在那倾斜的横桁上,最后干脆那横桁也从侧倾变成矗立,这样乍一看去,阿芙洛拉号只有一根冲天桅杆却不见风帆。
缆绳将船只稳稳固定,此刻,其他货船也纷纷靠港。
曾经冷清的古尔德岛这下恢复了它的热闹,这不,所有水手,乃至留里克的佣兵、被奥托精挑细选的战士,他们尽数化作搬运工,开始了紧张且重要的卸货工作。
再次来到梅拉伦,首次踏上罗斯人控制的道路,看着岛上树立起来的木墙与塔楼,奥托感觉到一股梦幻。
他有些犹豫,结果留里克果断拉住老爹那粗糙的手:“爸爸,走吧,在这里你可以享受到在罗斯堡能享受的一切?”
“嗯?真的?”奥托提起了兴趣,他的胡须也为之震颤。
古尔德赶紧凑近恭维道:“留里克大人说的都不错,我的岛屿经过了一番改造,我想大首领会满意。”
“是吗?”走离了栈桥,奥托刻意停下脚步:“我要烈酒,我要烤肉,我要舒舒服服洗澡,我要……”
古尔德再接再厉:“大首领,当木门打开,你的一切要求都会实现。如果你愿意,我甚至能找来一个漂亮的女人来满足你。”
就当古尔德说这话的时候,留里克猛然一记皱眉,他使出颜色惊得古尔德意识到说话不妥。
奥托并没有察觉到这个,他其实心里痒痒,就是理性牢牢占据着头脑:“呵呵,你挺有心的。如果我愿意,我在诺夫哥罗德可以享受一百个年轻女人的侍奉,可是我没有。我老了,这对我没什么意义,还是谈些正事。”
“啊!是!”古尔德长出一口气,又急忙摆出商人的职业微笑:“愿为您效劳。”
奥托摆摆手:“我先给你提个醒,我会很快派遣信使去见一下奥列金,梅拉伦你熟悉,你来做好这件事。”
“是。不过,大首领。奥列金与我们罗斯人有密约,也许您本人直接去也无妨。”
“荒谬!”奥托甩了古尔德一眼,“十年前我不曾认为他为英雄,如今依旧。我们远征,我们扩张,我们斩杀哥特兰敌人,他们梅拉伦人缩在湖里,如同懦夫。也许,该是他本人见我,而不是我立刻去见他!”
果不其然,罗斯首领父子二人对于梅拉伦人都有非议,也都充满斗志、傲气和野心。古尔德后悔自己多嘴,补救道:“我会做好这件事。”
“知道就好。走吧,让你的人拉开木门。”