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虽是寒冬,罗斯堡的榷场热闹非凡。
那是一个清冷的清晨,阳光刚刚把第一抹晨辉撒向冰封的海湾。
波的尼亚湾的大部分海域的浮冰已经连成一片,罗斯堡的位置偏北,如今峡湾里的冰层足以承载壮汉乱走。
数以五千计的人聚集在停泊了满满一排船只的冰封海滨,他们全都收到了通知,正带着自己的钱财和麻布口袋,欢呼雀跃封着公爵的公开榷场开始售卖。
看啊,大量的麻布口袋已经立在冰上。
许多人看到还有人拉着雪橇而来,那雪橇上堆满了麻袋。
很快,久等的贩售终于开始。罗斯人被约束成常常的队伍,开始购买本月的粮食。
很多人非常诧异,因为本月也就是十月份售卖的麦子有所不同。它应该是麦子,样貌可是比燕麦短粗很多。
据说这是小麦,一个全新的名词,亦是大军远征得到的重要战利品。
可是它的价格并不讨喜,留里克制定的官方指导价是一个银币买九磅。
无奈公爵本月就贩售这个,大家也只好不甚情愿地接受。
直到,他们按照规定的配额将本月的麦子买回家并以陶翁煮熟,麦子入口那有别于燕麦的软糯口感,大家都懂了它昂贵的原因。
只有绝对贫穷的时候人们才会饥不择食,如今罗斯人普遍有了不少财富,在吃饭方面,他们愈发开始追求口味。
亦有妇女将购买的小麦以传统的石磨棒与小石板碾成粗制粉末。她们都是打算像加工燕麦那般,制作缺乏粘性又非常耐储的燕麦饼,以备极寒时期慢慢享用。
如今,加工新的谷物后,妇女们错愕于自己手上粘黏了糜状物,小麦粗制粉末在加水后,愣是被团成一个球。
一个又一个的家庭在惊喜,因为面饼终于像是一个面饼。
柴火加热石板,小麦面饼贴在上面很快被炕熟。面饼吃在嘴里,这软糯口感真是绝了,仔细咀嚼还有甜蜜的后味儿!
同样的事在公爵的立场,不可否认他本人也不好协调这群下属。
就比如他们有恃无恐从锁在粮仓区的女人中寻觅一个俘虏当事实的妻子,这就是说明他们根本不觉得保罗有什么特权,不过是公爵的狗。
如果,这群老家伙的老伴儿是诺森布里亚女人,情况也许就变了。巧了,一群俘获的厨娘来到罗斯,她们必须有一个确切的身份继续生活。
但他们还是要支付一个代价,便是一磅银币获得一个合法的妻子。他们的工作本就是公爵赏赐,倘若在以前的时代,他们这样就快丧失劳动力的人已经饿死了。他们缺乏自力更生的能力,除了领取微薄俸禄,又如何拿出这么多钱?
巧了,留里克已经不打算给他们任何银币铜币的钱财,所谓俸禄就是每月固定份额的麦子。
他们别无选择只得答应。
“我就这样安排,你们最好别告诉我因为你们的疏忽,那些俘虏躲在谷仓都成了尸体。”
“这不会。就是她们的情况本也不好。”有诚实的老守卫如是说。
木门被打开精神萎靡的俘虏们纷纷探头。留里克嗅到一股酸臭味,接着又是一股温暖。
到底是抱怨取暖,实木又密闭的房舍也基本锁住暖和。
可近距离瞧她们的状况,留突然想到许多不好的事。
很多俘虏,她们伸着干瘦的手,以古芬兰语方言念叨着食物,又凑到留里克身边哀求一顿饭。
“她们骨瘦如柴!我当时怎么说的?每天给她们足够食物!你们这群家伙事渎职!”
留里克大声骂到,随从们为之一振,守卫们大惊失色。他实际也在骂自己,因为木门打开后,他稍稍检查就看到很多还身穿单薄布衣的人,单衣之下又是一个又一个慢性饥饿导致的干瘦躯体。
这也难怪归来的这些日子听不到她们都动静。如此着装可不是一大群人聚在一起报团取暖?如此虚弱还跑到外面岂不是自杀?
那些死了的人,只怕都是受冻生病而死,或者的确是晾在户外依靠寒冷自杀。
“她们的状况有点凄惨。”耶夫洛都不忍直视。
“有人要对此事负责!”留里克呲起了牙。
“是哈罗佐森。”有老家伙随口便说,“他说这群俘虏出了吃饭什么都不做,既然如此给她们很少食物不至于饿死就行了。”
“是他下令了?我让他这么做了?”
这群老守卫和哈罗佐森是同龄人,大家都是老相识,看得那家伙晚年混得风生水起,老伙计们日子如此惨淡,如何有赞誉可言。
他们把哈罗佐森描述成吝啬鬼,其实留里克还是听出来了,哈罗佐森做事必事出有因。
说来说去,是公爵的钱库支付这群俘虏的五花八门开支。罗斯人天然鄙视不劳而获者,而哈罗佐森本人乃至是奥托,打内心深处都是视作这群俘虏是下贱的奴隶,还是那种非常奇怪的不能为罗斯人劳动的别人的奴隶。
他们没有当着自己面说,可他们在用实际行动去做。
到底这群俘虏也不可能转正为罗斯的女人,留里克不想再追究下去。
“可恶。我还打算利用她们的劳动力,还得带着她们走冰路去巴尔默克。可恶啊可恶!你们!把她们都揪出来,我安排一下给她们通通换冬装,未来的一周时间,我要给她们大量食物补身子。”他吩咐道。
“大人,她们只是送给盟友的俘虏。您还是要进一步破费。”耶夫洛也是好心提醒。
“不!她们必须付出代价。我要她们强壮起来为我劳作,在给我创造足够财富之后我再让她们全部离开。”