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只有十多人逃离战场,他们带着可怕的消息在暮色中拼命划桨。
卡累利阿的前哨基地被攻破了,逃亡者看到了同伴被杀的惨剧,至于还有多少人成功逃离,他们也不敢抱以幻想。
伊索塔尔瓦毗邻的湖畔不大不小,划船抵达湖泊出口处需要些时间,再待夜幕降临,疲惫的逃亡者在夜色中走了一个弯路,才以篝火阵为参照物找到了营地。
如果没有战争,今夜又是一个祥和的夜晚。
奈何确实天公不作美,天空有着阴霾,大部分都星光月光都被遮盖。几天内下大雨倒不至于,就是世界刮起了弱北风,气温降低不少。
虽是八月,拉多加湖周边已经秋衣正浓。卡累利阿的大帐部族最近做了战争动员,不过军队的士气并未爆棚。
普通牧民很支持与西方的邻居抢夺生存空间,但新来的敌人情况仍不详细,似乎他们非常强大,牧民们宁愿继续积蓄力量。
连日来的平静让人怠惰,森林与河口安置了哨兵,警报并未传来,是否说明未名的敌人只是霸占熊祭坛吗?
镇守大营地的埃萨伊拉斯已经在女奴的簇拥下沉沉入睡,连日来的战争压力,迫使他只能靠着生理上的宣泄压制自己快要急得爆裂的脑袋。
因为那是熊祭坛!祭坛的丧失,使得各部族的例行秋季会盟都要推迟或改日。
疲敝的战败者登陆了,他们首先遭遇了一些夜钓者,之后带的大吃一惊的烛火夜钓人员在岸上大呼小叫。
一些帐篷中酣睡的人被唤醒,他们睡眼惺忪获悉敌人入寇的消息就再也不困了。
有人发疯般闯入埃萨伊拉斯的大帐,明知这是僭越,然事态紧急,报信者已经顾不得自己的小命。
“出大事了!敌人已经到河口了!”
信使叫嚷了一阵子,埃萨伊拉斯终于苏醒。他推开女奴破口大骂:“哪里来的下贱牲畜,给我滚!”
“大人!”信使顾不得太多,直接冲上前,瑟瑟发抖道:“你……你的两个儿子已经战死了。数千名袭击者正坐着大船进入湖泊,我们的哨所……已经完了!”
埃萨伊拉斯突然不气了,他只觉得世界荒诞,又问:“你好大胆。你知道自己再说什么?”
“大人。”信使即刻坐下,右拳使劲夯自己的胸膛,“袭击熊祭坛的敌人来了。你的两个儿子已经战死,哨所的四百个兄弟几乎都死了!大人,你听听外面的声音,逃回来的人已经在诉说一切。人们都吓坏了。”
“荒谬,这太荒谬了。”
埃萨伊拉斯奋力起身,他披上皮衣走出帐篷,见得一大群惊慌失措的人举着火把乱走。他试图控制局面,可偌大部族的惊恐情绪岂是能轻易压制的?
见驻守的首领站了出来,被吓坏的牧民们纷纷聚拢,苦求一个良策。
何为良策?哪里有什么御敌良策?
他首先把逃回来的人叫到营长,气势汹汹审讯这些声泪俱下的人。
这一次,他得到了比以往了出来。
他许诺自己的全部男女奴隶,令他们拿起削尖的木棍战斗,当打败了入侵者即可获得自由,成为自由的牧民。
可惜,八月的夜晚并不长,伊索塔尔瓦在理智的首领带领下做出了正确的防备,他们的作为已经太迟了!
另一方面,初战告捷的罗斯军队已经敢在太阳落山前打扫战场完毕。
敌人的尸体被粗略轻点一番,被俘者在审出结果后皆被绞死。
罗斯大军全体登陆过夜,敌人的武器被收缴一空,透过大量的骨制箭簇,乃至己方伤亡者的情况,留里克判断出了敌人军队的水平——和塔瓦斯提亚人一个水平。
留里克可不想暴露自己,部下已经追杀到了湖畔处,他尤为命令部下禁止在湖畔点燃篝火。
罗斯军依傍河流,于林中战场点燃大量篝火。
这样只能有限地掩盖他们的存在,因为天上的云被大量篝火照亮。
卡累利阿人又不是单纯的傻瓜,岂是听信逃回者的说辞就信敌人入寇?
看看南方的天空,那里被照亮了。虽有森林掩护,谁会否定那里并未隐藏一支大军?
敌人尸体被移开,己方的尸体暂且安置下来。受伤的战士被烈酒清洗伤口,之后以麻线暴力缝合,最后以麻布捆扎。
有兄弟伤亡,罗斯军战士怒火中烧。敌人居然敢发动偷袭,只有罗斯军队有权偷袭。
一处大篝火,留里克集结了全部的旗队长、百夫长。
他在兄弟们中间边走边说将执行的船队战术,没有什么铿锵有力的话语,尽是具体的战术安排。
大家基本做到了洗耳恭听,听到了最后。
“就是这样安排,你们还有什么建议?”留里克问到。
大家互相看看,火焰照得大家都表情,显然人们都是支持的。
“既然如此,就这么安排……”
阿里克突然昂起头:“弟弟,我们真的要放过那些女人和崽子?”
“对。这次应当放过。”
“为什么?那些崽子长大会复仇,必须斩草除根。”
“也许是这样。不过,我不信你会畏惧一群长大后的崽子。哥,你之前做得太暴躁,你真的在滥杀。”
“我做的有错吗?”阿里克反问道。
留里克就知道他会这么说,不过他所言有道理。“可能有错也可能正确。我打算征服卡累利阿,就不能滥杀。我要他们臣服,我们要一批奴隶。我已经想好了,既然已经打到了他们的巢穴,那些放弃抵抗的人全部抓起来。”
“就怕你的好心会养大一群豺狼。”阿里克摇头道。
“无妨。”留里克又面向众人,“被伏击偷袭都很愤怒吧?你们也该明白,敌人并不算蠢货。都给我谨慎起来,我不希望你们有谁在明天的打仗中受伤。记住,因愚蠢而战死,灵魂是不能去瓦尔哈拉的。”
纯老罗斯人构成的第一旗队就是想要大开杀戒,其他旗队着大量持十字弓、步弓战士。他们整体站得密集,以至于让一些重武器都显得操纵空间之局促。
在战争爆发之前留里克就幻想着一场与敌人的陆地大决战,这样方能展现己方重武器的优势。
留里克现在能预感到敌人会在他们已经彻底暴露的大营地枕戈待旦,毕竟那些被俘的敌人都说他们已经最好决战准备。重武器看来只能在船上使用,这样倒也是好事。
准备陆战用的手推车的车载扭力弹弓又被放在船上,各舰也基本平均分配了那些公牛投石机。
船首尾的甲板主要安置重武器,中间甲板密密麻麻坐满了怀抱弓弩的人。
这一次苏欧米、维普斯人将向敌人射箭,他们整体差劲的弓不能制造很远的杀伤范围,作为掩护登陆是没问题。
天慢慢亮起来,罗斯军整体冲向伊索塔尔瓦。
很多妇孺刚刚带着孩子、鹿群离开,他们才走不远。
大量的男人一夜未睡,很多人说决战不是明早就是后天,几天之内必有一场大战。
卡累利阿的男人们不敢再有幻想,因为那些乐观的幻想已经在天亮后被快速逼近的一群影子彻底打破!
湖畔的男人看到了大船,还有诡异的三角形风帆。虽则距离逼近,那风帆上的巨大蓝纹也清晰可见!
罗斯人的图图腾就是两道交错的蓝纹,那象征了船桨。
罗斯就是船桨之意,这支曾跨越大洋远征不不列颠的舰队,赫然出现在拉多加湖北部的伊索塔尔瓦这一小湖里。
发生这种事彻底颠覆了绝大部分卡累利阿人的认知,这是他们首次看到入侵者的真容,奇怪的是,许多人并未感到恐惧,而是感慨那大船一定不是凡人所造。
“也许他们是湖神的使徒。我们没有好好敬神,引来神的责罚?”有祭司做出似乎合理的推测。
埃萨伊拉斯可没这么蠢,即便真的亵渎了神遭遇惩罚,那也比应该是这样的惩罚。逼近的袭击者不是神的使徒,就是卑鄙的异邦人!
他在营地大吼,召集男人们带着矛、斧、盾去湖畔集结。
那些可怕的大船断送了卡累利阿人水战的念想,他们在湖畔集结,很快就集结出一支黑压压的大军。他们在怒吼引得世界隆隆作响,似乎能以声势吓退敌人。
可这在罗斯军队的全部维京部队看来,就是最经典的维京式挑衅。
“他们在向你挑衅。我看他们已经集结了很多人,他们寝在找死!”耶夫洛在烈烈风中对留里克大吼。
留里克眯着眼睛面色凝重,镀金的贴皮盔已经遮住他的大半张脸,整个人也披上青铜片加固的锁子甲,使得整个人呈现金光闪闪的高贵。这样的防御的确有些过了头。
留里克保持淡定,命令:“让兄弟们做好战斗准备。你的旗语手立刻待命。”
“遵命,大人。”
三千多名卡累利阿人已经在湖畔集结完毕,他们在晨风的凉意中发抖。他们并不冷,是畏惧、亢奋、彷徨,五花八门的情绪交至一起。绝大多数人都带着自己的弓,论及远程武器装备率,卡累利阿的大帐部族实在强者,甚至过了头。可惜,他们的木弓太糟糕,即便是猎熊多半是起到辅助作用,致命一击都来自矛。
矛与弓,卡累利阿军装备最多,拼命地射箭配合持矛者合力乱刺,这是他们阵战得胜的法宝,这些招数至少在于塔瓦斯提亚人、苏欧米人战斗时经常占到便宜。
但是,罗斯舰队突然抛下矛,凭着直觉留里克确定旗舰已经进入到合适的位置。
风帆调整到合适角度,加之船只航行惯性,旗舰快速达到左舷对敌。阿芙洛拉号进入战斗阵列,很快,各战舰皆已就位。
站在甲板上留里克已经能基本看清对手的头发与脸,双方距离似乎有一百五十米,这就足够了。
旗舰通过旗语联络各舰,传达者留里克本人的意思。敌人非常奇怪地按兵不动,他们倒是列出一个密集的阵型,此阵施行械斗群殴自然占便宜,然而面对远程武器的密集打击,不就是找死吗?!
留里克觉得自己悄然撞见一个巨大机会,令旗语通知各舰最后一个消息:关注信号旗并自由射击。
一面黑旗正快速升到旗杆顶,各类武器蓄力完毕后,射手皆虎视眈眈盯着旗舰。
当黑旗抵达顶端,各舰非常默契地展开砲击……