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截止当日傍晚,昆阳县衙从城外的难民中征募了九百余名青壮,几乎将当前这批难民中的青壮年全部挑了去。
若不出意外,这九百余名青壮将加入昆阳的县军,协助昆阳县衙守卫城池,以获得‘允许家眷入城居住’的资格名额。
而作为交换条件,与这九百余名青壮年相关的约三千余名难民,被允许进入城内居住,虽然这些人未必能在城内分配到房屋,大多只能居住在临时搭建的窝棚里,但再怎么说也是在城墙内,安全问题得到了保障。
然而,剩下的人怎么办?
刨除掉九百余名青壮与其家属,当日昆阳城外尚还有两三千名难民,这些大多都是孤儿寡母、老弱病残,无法达到‘获许进城’的资格。
这是一件很残酷的事,因为像石原、陈贵等县衙的捕头与县卒都知道,这些被挑剩下的难民,实际上已经被他昆阳县所舍弃了,哪怕他昆阳县出于道义精神,或多或少会给这些人发放一些口粮,但大抵上还是得让这些人自生自灭。
这一点,连石原都不能指责那周虎残酷,因为他也明白,他昆阳城内既无足够的空间,亦无足够的粮食,除非是能帮助他昆阳县抵抗叛乱军,否则,每多容纳一名难民,就相当于让城内的百姓少了一人份的口粮——昆阳县,终归还是要以保护本地人为主。
在绝望之下,一些孤单无依的女子,在明知将付出身体作为代价的情况下,亦只能投靠黑虎众。
对此,石原、陈贵等人既不支持,亦不阻拦。
因为他们也明白,他们帮不了那些女子,那些女子想要得到一个安全的容身之处,甚至想要得到食物,‘委身于贼’或许是她们唯一的选择。
否则,她们就只能继续在城外忍饥挨饿,等待昆阳县衙接纳她们,但残酷的是,昆阳必须优先考虑对自身有利的人,这就意味着这些女子最终也无法得到庇护。
而这,也正是石原、陈贵等人并未向黑虎贼首领周虎禀告乐贵等人行为的原因——这些事他们县衙人员不可以做,但黑虎贼可以。
然而,即便石原、陈贵等县卒一个个缄口不言,但赵虞还是很快就知道了乐贵等人的行为,得知这帮黑虎众,出于私心接纳了一批孤苦无依的女人。
当晚,乐贵被招到赵虞面前,就此事作出解释。
别看乐贵白昼里在城外时嘻嘻哈哈,此时他在赵虞面前,多久也有些紧张——他甚至都忽略了他也见过赵虞的真身,心知那只不过一名才十六岁的少年。
这也难怪,毕竟赵虞如今在黑虎寨的威信那是越来越高了,不住脚,但在世俗方面,还是可以说得通的,至少那些女人以及她们的小孩得到了活命的希望——这也是石原、陈贵等人并未向他提出抗议与反对的原因。
倘若赵虞能默许这件事,相信他黑虎寨的寨众们会越发拥护他,唯一的问题就是,这样一来,他就必须额外去考虑黑虎寨的安危情况,再不能轻易放弃山寨。
“大统领,你怎么看?”赵虞转头询问陈陌道。
听到赵虞的询问,陈陌想了想说道:“关键在于山寨能否守得住,又是否能在不依靠县城的情况下,得到足够的食物。……只要能做到这两点,县丞这边应该不会有人说闲话。”
陈陌不愧是陈陌,一眼就看出了关键。
看了一眼在自己面前恭恭敬敬地乐贵与其余几名黑虎众,赵虞平静说道:“你等先下去,我考虑一下。”
“是。”
乐贵几人小心翼翼地走出了房间,沿着楼梯走下。
见到他们几人下来,等候在黑虎义舍一楼的黑虎众们纷纷围了上来,七嘴八舌地询问。
“怎么样,怎么样?”
“首领答应了没有?”
乐贵回头看了一眼二楼,压低声音说道:“首领说,他考虑一下。”
听到这话,围在他们四周的黑虎众们脸上露出惊喜之色,举起双手大声欢呼:“万岁!”
乐贵一惊,连忙示意众人:“小声,小声点。”
赵虞、陈陌、王庆等人自然清楚无误地听到了楼下的欢呼声。
摇了摇头,赵虞知道自己是不能反对了,否则手下的寨众就会对他这位首领产生怨念,不利于他的威望。
想了想,他对陈陌说道:“派人联系山寨,让郭达大哥明日来见我,我有事交代他。”
“好。”
次日,郭达便急匆匆地从县北的黑虎山赶到了县城,来到黑虎义舍与赵虞商议对策。
这家伙也不笨,一见到赵虞便笑着说道:“阿虎,你叫我来,是因为昨日到山寨的那些女子吧?”
“是啊。”赵虞苦笑说道:“我叫他们去难民中收人,结果他们收了一群女人。”
“哈哈。”郭达哈哈大笑。
笑过之后,赵虞正色对郭达说道:“我知道寨里弟兄们有那方面的需求,但平日里我不允许他们下山抢掠女子,想来他们对此也有怨念,这次恰逢其会,我不好阻拦,不过,这样一来,咱们就不能轻易舍弃山寨了……”
郭达听懂了赵虞的意思,立刻做出保证:“只要人手足够,我立刻就组织他们修缮南坡与东坡的蛛网狭道,只要这两坡的山道修成,纵使叛乱军或绿林贼有千千万万,也未必能攻破咱们的大寨……”
赵虞当然知道郭达的保证带着诸般水分,毕竟蛛网狭道虽然有用,但还不至于夸张到那种地步,倘若果真有一万叛乱军强攻黑虎山,单凭寨里那点人,怎么守?
沉思片刻后,赵虞正色对郭达说道:“除了修缮蛛网狭道以外,我认为当在西侧的群山中再建几座山寨,作为退路,万一主寨被攻陷,咱们可以退守二寨、三寨,在深山中抗拒叛军与绿林贼,至于粮食,不妨去汝南见一见县令刘仪,叫他从县仓里拨一部分给山寨,你可以告诉他,倘若他希望日后危及时,能得到昆阳以及我黑虎寨的支援,他最好拨一部分粮食给咱们。……让褚角去,你坐镇主寨。”
郭达点点头,旋即带着几许担忧说道:“就怕汝南县粮草亦不足……”
赵虞毫不犹豫地说道:“叫刘仪派人去阳城、汝阳、汝上几县借粮,此次叛乱军大抵由东南而来,昆阳、襄城、汝南三县首当其冲,相比而言,汝水诸县受到的冲击不算大,你叫刘仪转告汝水诸县的县令,若几县希望汝南挡住叛军,就提供足够的钱粮!……其他几县姑且不论,阳城县令郑州、郑子象,他是一个聪明人,他一定会支持汝南的。”
“好!”
当日,在与赵虞一番详谈后,郭达立刻返回山寨,派褚角前往汝南县。
此时,汝南县亦出现了难民的冲击,只不过情况较昆阳县要好地多,而汝南县县尉黄贲亦在尝试与难民中招收青壮扩充县军,以对抗叛乱军的入侵。
而就在这情况下,褚角明明白白打出了黑虎寨的旗号,要求进城求见县令刘仪。
不得不说,县尉黄贲简直惊呆了。
他心说,你黑虎贼刚在我汝南县犯下‘劫官’、‘烧衙’的恶行,居然还敢大摇大摆地来求见?
但气愤归气愤,黄贲却不敢擅作主张,毕竟他现如今的处境并不乐观。
自当初他支持叶县县令杨定夜袭黑虎山之后,县令刘仪就对他有了看法,虽说谈不上百般刁难,但黄贲明显感觉出他已不受这位县令的信赖,若非此次叛乱军入境,县内缺少人手,黄贲都不敢保证他是否还能坐在县尉的位子上。
也正因为这,他这段时间小心翼翼,一切唯县令刘仪马首是瞻,希望能够在这次的危机中,重新获得县令的信赖。
因此,他并不敢擅作主张驱逐褚角,而是派人将此事禀告了县令刘仪。
半个时辰后,汝南县令刘仪便得知了此事,怀着惊讶接见了褚角。
没办法,他还有把柄在黑虎贼手中,怎么敢抗拒黑虎贼呢?
在刘仪的允许下,褚角顺利进了城,然后来到了县衙。
此时,汝南的县衙还未经过整修,前衙被烧得面目全非,饶是褚角看到这一幕都感觉有点尴尬,毕竟这一切都是他黑虎寨的所作所为。
片刻后,褚角在刘仪的廨房内,见到了这位汝南县县令。
继王庆之后,第二位黑虎贼的头目来到自己的廨房,不得不说刘仪心中也有些芥蒂,毕竟上回王庆来的时候,那可是让他颜面大损——他堂堂汝南县的县令,竟被人从书桌底下拽了出去,简直是奇耻大辱!
但恨归恨,由于有把柄在黑虎贼手中,刘仪亦不敢造次,还得和颜悦色地接见褚角,起身与后者打招呼,毕竟褚角也是黑虎寨有头有脸的大头目之一,不给他面子,那就是不给周虎面子。
“这不是褚寨副么?褚寨副怎么来了?”
“刘公。”
褚角亦笑吟吟地与刘仪打着招呼,就仿佛有些事从未发生过似的,他笑着对刘仪说道:“褚某此番前来,乃是有求于刘公。”
“哦?”
刘仪上下打量着褚角,心下暗暗叫苦。
他勉强挤出几分笑容,问道:“不知……所为何事?”
见此,褚角便道出了来意:“此番首领派我来,希望能从贵县的县仓中,借一批粮食。”
借粮?
见褚角的来意只是借粮,刘仪心下暗自松了口气。
但这并不代表他会一口答应——不可否认,他心中最恨的是叶县县令杨定,但这并不意味着他对黑虎贼的首领周虎会有什么好感,别忘了,当日掳走他的王庆,就是周虎派来的。
要不要拒绝呢?
手指敲击着桌案,刘仪暗自盘算着。
平心而论,他落入黑虎贼的那份把柄,倒也并不算关键,毕竟那是黑虎贼逼他签的,想来郡里与朝廷也不至于不接受他的解释,关键在于周虎的反应……
那可是一个疯起来什么事都干得出来的悍寇!
劫官、烧衙,究竟是什么样的疯子才敢做出这种恶行来?
刘仪毫不怀疑他‘背叛’周虎后,周虎绝对会派人来暗杀他,包括他的家眷。
对于这种疯子,刘仪觉得还是不要得罪为好。
想了想,他对褚角说道:“既是周首领的请求,刘某自当给予方便,不过……贵方的身份多少有些尴尬,我师出无名,不好捐赠粮食啊。”
褚角有些惊讶于刘仪的配合,笑着说道:“此事不难。……刘公或许不知,值此叛乱军犯境之时,经荀异、荀督邮的劝说,首领已决定协助昆阳县抵抗叛军,现如今,昆阳县正在首领的调度与指挥下,积极备战……”
“……刘毗、马盖等人居然肯答应?”刘仪听得很不可思议。
褚角笑着说道:“刘毗刘县令,还有马县尉,终归是深明大义,他们知晓我家首领的本事,只要能守住昆阳县,刘、马二人表示愿意做出牺牲。”
『牺牲?恐怕刘毗、马盖早就被黑虎贼所控制了吧?』
刘仪心下暗暗冷笑。
这件事本来他倒没有想过,但直到他被黑虎贼逼迫签下了投名状,他难免就联想了昆阳县的刘毗与马盖——既然周虎敢逼迫他刘仪降服,又岂会放过刘毗与马盖呢?
考虑到上次叶县县令杨定组织五县联军讨伐黑虎贼时,昆阳县从头到尾阳奉阴违、拒绝配合,刘仪很怀疑刘毗、马盖二人其实已遭到黑虎贼的控制。
当然,这只是他的猜测,他既没有证据,也不敢去告发刘毗、马盖二人,毕竟他也有把柄在黑虎贼手中。
而抛开立场不谈,刘仪亦觉得拉拢周虎对抗叛乱军,着实一个不错的主意,毕竟那周虎确实有几分能力。
说不定,日后周虎还能拉一把他——周虎冒着风险与他刘仪交了‘朋友’,总不会眼睁睁看着‘朋友’被叛乱军所破吧?那可不符合黑虎贼以及周虎的利益。
想到这里,他连忙对褚角说道:“好!好!周首领果然深明大义,如此一来,刘某向贵方捐赠粮食,就有了正当名义。褚寨副放心,这件事就包在刘某身上,只不过……在下由宗希望周首领日后能拉我汝南一把。”
『这是个识时务的聪明人啊!』
褚角心下暗赞,一口答应,笑着说道:“刘公放心,刘公是我黑虎寨的朋友,黑虎寨不会眼睁睁看着刘公遭叛乱军逼迫,倘若日后汝南有危,我黑虎寨必然会来驰援!这是首领的承诺!”
“那就好、那就好。”
刘仪连连点头。
临告辞前,褚角又对刘仪说道:“刘公深明大义,愿意向我方捐赠粮食,褚某代我家首领
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