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商丘侯家。
“方密之!你把剑放下!放下……爹,求你答应我们吧……”
“逆子,给我滚开……方家后生,来啊,你若有胆,且杀了老夫!”
“晚辈绝不敢在伯爷面前逞凶,但伯父若不答应,晚辈今日便自刎于此堂中,桐城方氏与侯家数十年交情也就到此为止。”
“别这样密之……朝宗,再劝劝你爹吧……辟疆,快帮我拦住他……”
书房中一片混乱,侯恂坐在上首,板着脸看着屋内四个书生。
侯方域跪在地方,方以智提着剑横在自己脖子上,陈贞慧拼了命地抱住他。
“辟疆,帮我拉住他……”
冒襄那薄薄的嘴唇一抿,脸上带着不以为然的淡漠神情,开口道:“侯老大人,该说的道理方兄都说了,事关山东数十万人性命,唯请你出面劝降商丘城供山东兵马通行。”
侯恂道:“老夫不是不愿出面,只是如今我已无官职在身,不过是一介乡野老朽,确实是无能为力。”
冒襄不再说话,该说的都说了多遍,人家不答应,自己再劝又有何益。
他目光看去,侯方域跪在侯恂面前苦苦哀求,方以智以死相拼,陈贞慧手慌脚乱。
——何必呢?王笑也不是好东西,谁知自己前阵子是不是被他捉的……
冒襄负过手,心思游离,独自清醒。
侯方域却是又重重磕了一个头,道:“爹,你自幼教我忠孝仁义,如今生黎浩劫摆在我们父子面前,真能袖手旁观不成?”
侯恂看着自己的儿子,叹道:“为父说了,无能为力啊。”
“爹……”
侯恂冷冷道:“要办成此事,难道不用知府常大人点头?当年常楼山初到任上、想与我侯家联姻,庚贴都换了,却是谁毁了婚约跑去南京,让常家颜面扫地,记得吗?”
侯方域一愣,抬目看去,有些不可置信。
“爹,你不能用这样的大事来逼压孩儿……”
“是我逼你吗?!自作孽,不可活。”
侯方域“咚”的一声,又是一个头磕在地上。
“爹,孩儿求你了,孩儿答应过齐王与国公,此事若办不成……”
李香君还在徐州,此事若办不成,安知会如何……侯方域思及至此,额头上冷汗潸潸直下。
侯恂冷着张脸,任侯方域苦苦求也不答话。
冒襄却已经看得明白,以侯恂的名望地位,哪用得着这般?这显然是已经知道了李君香之事,趁着侯方域没把人带回来,借题发挥,随口几句话就如大棒一般把儿子拍在地上……
侯方域想跟自己老子放对?差了十万八千里。
——“朝宗也是傻,当时我便劝过他,何必答应李香君娶她?李香君再好,就不可能入得了侯家的门。旁的事多哄几句,若能多当几回入幕之宾,留一段风流佳话也便也是了。呵,现在因一风尘女子闹得进退失据,哪还有半点名士的样子……”
心里这般想着,冒襄轻轻拍了拍衣袖,似要把侯方域那点不堪从自己袖间拍掉……
只听那边陈贞慧拉过侯方域,低声劝道:“朝宗,就答应娶常氏吧……国公没让你带李大家离开,已存了威胁之意,哪怕只是为了她的性命你也该作出决断……你往后再纳她为妾,也不算辜负她……”
冒襄冷眼看去,见侯方域面如死灰的样子,心中在车辕上,极为关心战况。
她慌慌张张下了马车,向王笑那边跑去。
一双小脚跑也跑不快,只听得呼喊声不停传来,不时有人惨叫倒地。
她一跤跌在地上,抬头望去,看到秦小竺踩在车顶上,正向王笑那掠去……
王笑正站在那和几个和尚说话,神色淡漠,不以刺杀为意。
忽然,那和尚中有一人趁着周围侍卫转头看向刺客的一瞬间,猛得夺过一柄长刀,径直刺向王笑。
“不要!”
顾横波大喊一声,然而已来不及了。
目光落中,刀已抵在王笑胸口。
那和尚的手被王笑握住,停了一停……接着猛然贯进去……
“国公!”
~~
王笑握着那和尚的手,两人对视了一瞬间,王笑眼中闪过一丝狠意,接着一脚将他踹开。
“噗……”
刀已刺穿体内,大量的鲜血喷涌而出……
“王笑!”
秦小竺堪堪从车顶跃下来,一把抱住他,满眼泪水落下来,大哭不已。
“王笑……快啊,大夫呢?!”
“回……回徐州……快……”
“快!回徐州……”
~~
到处都是慌乱,刺客、护卫们大叫个不停。
“得手了!撤!”
“别让他们逃了……”
“大夫在哪?!”
“国公有令!马上退回徐州……”
曹喜跳下车辕,脚步飞快地向王笑所在的方向跑去。
一直跑到近处,他被一侍卫拦着,隔着人群看去,只见王笑还躺在地上,一个老大夫正上前剪开他的衣服处理伤势……
曹喜眯着眼,死死盯着王笑的身体,亲眼看着那柄刀一点点从胸口拨出来,血涌如注。
他亲眼看着那老大夫给那个血窟窿止血、上药……
“怎么样?国公怎么样了?”
曹喜眼睛更眯了些,只见那老大夫冲着裴民轻轻摇了摇头……
——王笑重伤这是肯定的了!也许还要死。
自己得要把这消息尽快传回去……
曹喜后撤两步,提着裙子作出内急状,一直跑到路边的灌木丛中蹲下。
等了一会,那边王笑的队伍着急回徐州,果然没留意是不是少了个老妈子。
一直到整个队伍北折,曹喜舒了一口长气,迈开腿就向南逛奔……
快!必须得尽快把这消息传回去……
~~
与此同时,南面的一个树林里,关明正带着三千人藏在里面。
“报!伯爷,王笑遇刺了,队伍向北逃了……”
“情况如何?”
“还不知道,只远远看到有打斗,接着王笑就北返了……我们要不要追?”
关明摇了摇手,道:“此子奸诈狡猾,或许是就是在引我们追击,不可上当。”
“是……”
关明说话,独自沉吟起来。
“他娘的,谁去刺杀的王笑?竟能跑到老子前面?童元纬?老子当你是个窝囊废,居然还有这么果断的一天……”
~~
“报!伯爷,王笑遇刺了,队伍向北逃了……”
童元纬骂咧咧地道:“关明干的?这还能让人跑了?废物!他娘的还不如把人放进来让老子动手……”
“平兴伯说不是他干的。”
“孬瓜!没刺死王笑是吧?到现在了还怕被报复不敢承认?告诉姓关的,追上去杀了王笑夺回徐州,给老子滚回他自己地盘去……”
~~
夜色中,马车加快速度不停飞奔。
秦小竺怕王笑颠到,把他抱在怀里。
想到自己没能保护好他,想着想着眼里落下泪来。
“小竺……”
“王笑,你醒了……呜呜……你不要有事好不好?”
“小竺你听我说……别哭……没事的,这刺客是我安排的……刺的位置也是算好的,没伤到心肺……”
“呜呜……你还骗我……”
“没骗你……大夫也是安排好的……我就是失了血,头有些晕,有些困……你听我说,郑元化要决黄河淹山东……也许我重伤或者死了,能让他再慢一点……”
王笑摇了摇头,只觉困意又袭上来,撑着精神又道:“回到徐州后,马上封锁城门……让齐王出面坐镇徐州……对外就说我重伤,无法理事……”
“小竺,我之前怕你的神情被人查觉……不敢告诉你,接下来你要帮我好好看看徐州防务……好困……”
“我知道,你别说了,你好好休息……”
“如果有山东和河北来的消息……告诉我……”
秦小竺很少有这样温柔的时候,她抱着王笑如同一个母亲一般,拿脸贴着他的额头轻轻摩挲着。
过了一会,她小声地唱起歌来,像自己很小很小的时候娘亲给自己唱摇篮曲那般。
但她这辈子都没怎么唱过歌,会唱的着实也不多,于是只好轻轻哼着当年祖父常唱的歌来。
“大丈夫,全忠孝,建州岂足当天讨。地方阔,钱粮饱,有增无减兵不少,何不直把辽阳捣,拔出刀山离苦恼……”
终于,马车狂奔中,徐州城在夜幕中一点点现出身形……
~~
“秦将军,卑职真有许多事要请国公指示……”
“滚开!”
裴民脸色惶惶,低着头又小声道:“国公交代过,回了徐州之后他还有许多事安排卑职。”
“老子让你滚开听到了吗?!”秦小竺喝骂一声,声音虽小却极是凶悍。
裴民不敢再说,委委屈屈让到一边。
秦小竺转头看去,见后面别的车马也纷纷到了,齐王和一众官员正下车向这边赶来。
“告诉他们都别给老子过来。”
秦小竺又喝骂了声,这才回到车厢,把王笑小心翼翼地扶下来。
刚才这般争吵,王笑却也没醒,脸色反而又惨白了几分,神色萎靡。
秦小竺看得心疼至极,心中不满更甚。
她才不要再让那些人再过来打扰。
“国公……”
然而随着那边有人喊了一声,王笑又睁开眼,张了张嘴唇,却发不出声……
秦小竺只觉心被人拽了一下,向一众官员又喊道:“都滚开!”
忽然,府衙内有人问道:“可是国公回徐州了?”
秦小竺转头一看,只见一女子穿着官袍走出府衙,她蓦然觉得心安了许多。
“先扶国公到后面歇养吧……”
那官袍女子低声向秦小竺说了一句之后,眼睛闭了片刻再睁开,只剩一片沉稳。
“都慌什么?天可没塌呢。”
她说着,转身看向众人,气势竟如同朝堂宿老一般。
“本官乃新任南直隶巡按御史,凡军民政事,有大事奏裁、小事立断之权,尔等随本官入堂再议……”