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第十五章 真假皇后(第1/2页)
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淮阳城，古称淮都、江阳，建城千载，高祖皇帝建都盛京时，改淮都为淮阳，迄今为止也有六百余年，乃是大兴三大古城之一，地处两渠的交汇处，淮水相抱，漕运要冲，物庶民丰，自古便是兵家必争之地。
十二月初一，凤驾驾临淮阳城。傍晚时分，城门大开，红霞引路，文武列迎，仪仗浩浩荡荡地进入城门时，百姓跪拜，山呼千岁，举目之下，人如山海。
淮阳文武见此声势不由心惊，圣上亲政以来，城中的茶馆戏楼里都是与皇后有关的话本子，早知皇后深得民心，却没想到得百姓拥戴至此。
仪仗行过长街，过驿馆而未入，直接往刺史府而去。
宝盖銮驾停在刺史府门前，淮州刺史刘振、淮南道总兵邱安率文臣武将跪接凤驾。只见宫人抱着宫毯、玉凳而出，车门一启，花香四溢，一幅明黄的裙角滑入文武眼底，皇后踏着玉凳下了銮车，左右由宫人扶着，仪态端庄，步步生莲，一路踩着宫毯进了刺史府大堂，直至入座，凤靴都没沾过公堂的地儿。
公堂的法案上已经铺好了明黄的锦缎，皇后行至上首入座之后，便有宫人抬来一面百鸟朝凤的丝绣宫屏来，淮阳文武隔着屏风拜了凤驾。
一个掌事太监抱着佛尘出来，宣了凤谕：“传皇后娘娘口谕，今日劳顿，众卿跪安。明日辰时，宣淮阳文武于刺史府中问政，午时恩赐午膳！”
众臣忙道：“臣等谨遵懿旨！”
随后，除刺史刘振之外，其余人等皆遵凤谕跪安告退了。
刘振道：“启奏皇后娘娘，微臣已命工匠将驿馆修缮一新，但淮州水患刚退，城中尚有灾民，且前兵曹尚书林幼学在入朝之前曾任淮南道总兵，在本州势力根植颇深，林氏一族伏诛之后，州城内外时有余孽作乱，此前邱总兵虽率部清剿过，但水患成灾之后，又有余孽随灾民混入城中兴风作浪。微臣得知娘娘将要南巡之后，已与邱总兵在城中清查叛党多日，近半月以来，已无叛党作乱了。但稳妥起见，微臣以为，銮车及仪仗可至驿馆，娘娘还是歇在刺史府安全些。”
刘振奏罢，垂首听旨。
但他听见的依旧是掌事太监的传谕，“准奏。”
刘振心觉古怪，却不敢迁延，赶忙叩首谢了恩。
太监笑道：“那就有劳刺史大人引路了。”
刘振连道不敢，起身之时见宫人撤了前厅的宫毯，正往后院铺去，心中不由在门内，不由一愣，“咦？不是让你……”
话音未落，血线忽扬！
都尉盯着自己喉口喷出的热血，转头望向身旁的一名州兵，倒下时眼里尚有惊诧之色。
几个州兵大惊，尚未反应过来，便被长刀一抹，倒在了日夜相处的战友刀下。
校尉扫了眼地上横七竖八的尸首，喝道：“接手州衙！违抗者，杀！”
“是！”余者应是，见对面匆匆走来一队衙差。
捕头道：“奉公文办差！”
校尉接过公文看了一眼，命人打开大门放捕快一行出了州衙。
百姓聚在街头巷尾，仍在议论着刺史府里升起的两道火哨，众人只知今日皇后问政，却不知州衙里出了何事，只见一队衙差匆匆行来，高声喊着奉旨办差，而后拨开人群往西去了。有好事的百姓跟随在后，一路跟到了监牢，见衙役从监牢里提了二三十个囚犯出来，这些囚犯皆穿着囚服，身上带伤，披头散发。那些伤瞧着像鞭伤，施刑极重，道道带血。
“皇后娘娘断案如神，莫非是要审案？”
“可这些人瞧着像是重犯，为何不锁戴枷镣？”
百姓一路跟随，一路议论，回到东街时被州兵给拦了下来，眼睁睁地看着重囚们跟在衙役后头大摇大摆地进了刺史府。百姓踮着脚尖儿伸着脖子，想弄清楚刺史府里究竟出了何事，人群里却有几个人悄悄地挤了出去。
这几人布衣打扮，颇似寻常百姓，拐了几条巷子去了临街的一间当铺，不多时，几人从当铺后门出来，身上的装束已然换了，穿的赫然是州衙公人的官服。
一行人回到东街上，道一声奉旨办差，州兵便将人放行了。
一行人直奔刺史府的后门，见了值守的小将，将公文一递，“奉命办差，公文在此。”
“怎么从后门走？”小将戒备地问，见有公文，下意识地接了过来，低头一看，脸色大变！
那一纸公文上不见官印，只有一句话——胆敢声张，身首异处。
这并非威胁，就在他打开假公文的一瞬，他的脖子忽然被一物缠住，那兵刃细极，而他低着头，三尺开外便有同伴，却谁也看不出异样，唯有他能觉出颈间有温热之物淌湿了衣领，冬风一吹，淡淡的血腥气。
这时，一人道：“公文还望收好，有劳小将军随我等办趟差事。”
小将不敢抬头，生怕稍有动作，那兵刃便会将他的脑袋勒下来，于是挤出个僵硬的笑容，说道：“客气客气。”
话音落下，他忽觉上身一僵，颈间一松，随即被这一行假公差簇拥着挤进了刺史府后院儿。门一关，他便如瘦石般杵在了门旁，而那几人插上后门，便往前头儿去了。
刺史府此时已遭血洗，后院儿遍地横尸，前衙公堂之上，州官早已分作了两拨，一拨官吏在刘振和邱安身后，另一拨官吏在吴长史身后，粗略一数，竟有十三人！
刘振的妻妾儿女连同余氏母女皆被乱党押进了公堂，一干妇孺莫不惊慌失色，为首的男囚提刀笑道：“这些日子承蒙刺史大人照顾，本舵主今日前来答谢，唐突之处，还望刺史大人莫怪。”
这人披头散发，眉目脏污，许久未剃胡须，已然身份难辨。但他一开口，刘振便将其认了出来，不由怒道：“曹舵主，你勾结林党趁灾为祸已是罪大恶极，竟敢行此谋逆之举？”
曹舵主闻言大笑，“难道不行此事，朝廷便会从轻发落我们？横竖是死，为何不搏？若不一搏，哪能看到今日之景？刺史大人，没想到吧？当初你不给我活路，今日会犯到我手上。”
“怎是本官不给你活路？曹舵主，你们舵帮勾结前刺史郑昌为一己之私盗贩朝廷储粮之时，怎没想过国法不容？！”
“国法？官字两个口，让我们盗贩仓粮、事后分赃的是刺史郑大人，查察追缴仓粮的是你刺史刘大人，自古民不与官斗，我不过是个跑江湖混饭吃的，怎敢得罪一州之长？再说了，此等肥差，我不肯做，自会有别人肯做，到时我不但得罪了官府，还得眼睁睁地看着官府扶持别的舵帮。若是任由其他舵帮做大，威胁到我帮在江湖中的地位，我怎么跟手下的兄弟们交待？江湖重义，我手下养着那么多的商船，那么多兄弟都在等着混口饭吃，我岂有有利不图之理？”
“荒谬！你江阳帮在大灾之际伙同林党余孽，强抢朝廷调拨的赈灾粮，企图劫为起事之资，置十万灾民于不顾，这也算江湖道义？”
“百姓是朝廷的百姓，又不是我帮中的兄弟，死活与我何干？”
“与你何干？淮阳城古称江阳，当初建帮，老帮主为善乡里，历代帮主数次助朝廷赈灾济民，深得百姓敬重，故而才称贵帮为江阳帮，才有了你们今日的江湖地位！而今你代帮主之位不过三年，生生让帮众成了一伙儿江洋大盗！还有脸将这笔账算到朝廷头上？”
江阳帮内乱之事，刘振略有耳闻，前任帮主死于一场江湖谋杀，传闻凶手是汴江上的大帮九曲帮的人，后来九曲帮的帮主及舵主等头目在一夜之间被人暗杀了个干净，江湖上都在传闻是江阳帮的报复。这传闻是否属实不得而知，只知江阳帮自帮主死后，帮中便内乱不断，曹敬义原是分舵舵主，因帮中仍有一些老帮众不肯支持他，故而暂行代帮主之职。
此事乃曹敬义的痛处，被刘振骂了个正着，不由阴沉一笑，“曹某今日前来，可不是为了与刺史大人争辩何为江湖道义的。既然刺史大人满口忠孝仁义，那不妨让曹某看看，今日君臣之义与夫妻之义，你要如何全？”
曹敬义一把将周氏拖倒在地，提刀便挑了她的衣带，笑道：“这位是刺史大人的发妻吧？真是风韵犹存，怪不得传闻你们夫妻感情颇深。”
周氏猝然受辱，刘大姑娘哭着扑过去护母，曹敬义身后一个帮众哈哈笑道：“舵主，原来您好这一口儿，兄弟还是喜欢嫩的！听说刺史大人之女许配的是邱总兵的外甥吧？”
那帮众一把将刘大姑娘提开，抬着刀托起她的下巴，瞅了瞅那梨花带雨的脸儿，叹道：“哟！还是个美人儿呢！”
“放开我女儿！”周氏推开那狂徒，想护女儿，却被曹敬义拿刀逼住，难以近前。
刘振大怒：“曹敬义！祸不及人妻女！得罪你的是本官，要杀要剐悉听尊便！何必羞辱妇孺！”
邱安道：“曹舵主，你乃江湖人士，淫人妻女者在江湖上是最为人所不齿的，况且刘大人是位勤政爱民的好官。今日你祸害刘氏满门，他日定有正道人士除你而后快！你可要三思，莫给你曹家满门种此祸根。”
曹敬义冷笑道：“难道曹某不行此事，就不会罪及满门？”
“你以前所犯之罪，无非是你一人抵命，还真不至于罪及满门。今日之事也还没到不可收拾的地步，你若肯回头，戴罪立功，我可替你在圣上面前求情，将功折罪，保你一家妻儿老小。”邱安负手回话，手指探入腰带内，夹住只暗镖。
“你当我是三岁孩童？”曹敬义提刀怒指邱安，俯身捞起一个孩童。
刘振大惊，“敏儿！”
“敏儿！”
“我儿！”
周氏和家妾梅氏也惊得一时忘了哭。
曹敬义大笑道：“邱安！你我皆是江湖草莽出身，在我面前，劝你还是收起暗地里的那些把戏，你敢妄动，我先宰了刘刺史的爱子！”
刘振有一妻一妾，发妻周氏当年临盆时伤了身子，难再有孕，心中过意不去，便做主为刘振纳了一妾。梅氏原是淮阳城中一商人之女，许过人家，不料尚未过门，那男子便在外出行商时遭人谋害，尸首还没运回来，夫家就到府上闹着退婚，称是梅氏克死了未来夫婿。梅氏的父亲怒极攻心中了邪风，从此瘫痪在床，生意也随之败落。梅氏在父亲跟前尽孝，父死之后，她散尽家财，打算到城外庵中出家为尼，却被周氏看中，费了番心思才纳入了刘家。梅氏与人无争，与周氏相处和睦，三年前诞下一子，聪明伶俐，颇得刘振的喜爱。
孩子被人拎起，惊得哇哇大哭，曹敬义将刀一反，刀刃朝上逼近孩子，那孩子奋力踢打，脖子几番险些抹上刀刃，看得人心惊肉跳！
吴长史扫了眼刘振身后的淮州官吏，道：“诸位僚属，现在淮南道的兵符及刺史大印都已在我等手中，而你们的家眷却都在这淮阳城中，难道真的不好好考虑考虑，要不要降吗？”
众臣大惊，这才知道今日乱党祸害刘氏满门，并非全然出于私怨，而是有意杀鸡儆猴，意在胁迫他们投靠叛党。
“诸位僚属，你们应该清楚，北燕帝挟晋王以令岭南，岭南王有反意，淮州落在了我等手中，圣上在立后一事上又与何家生了嫌隙，若我等与岭南及江南水师联手起事，这半壁江山就会是我们的！若我等与北燕帝联手，大兴江山合二为一乃轻而易举之事！圣上势微，何不择明主而事？”吴长史振臂而呼。
众臣纷纷互望，眼底皆起惊涛！
北燕帝？
今日之事，看着是林党余孽作乱，莫非背后还有岭南王的手笔？如若林党余孽此番真是与岭南联手，那很难说北燕帝不知情，又或者，今日之事本就是北燕帝的手笔，意在南兴江山？
那何家呢？江南水师也参与其中，也要反？
若是如此，帝位果真危矣！
何初心听闻此言，也心中惊极，那黑袍女子不是要借她之手对付英睿皇后吗？怎会危及帝位？又怎会扯出北燕帝来？这究竟是怎么一回事？！难道那黑袍女子骗了她？
这时，曲肃大怒，骂道：“明主？自古贤臣择明主而事，你这等不忠不义之辈，也敢自比贤臣？岂不是滑天下之大稽？！”
吴长史面色青红，冷笑道：“圣上曾褒扬别驾大人乃是直臣，想来直臣为全忠君之义，必定不会顾念家中老娘。”
众臣闻言看向曲肃，谁不知曲肃是个出了名儿的孝子？纵然曲老夫人教子极严，恐怕宁愿死于乱党刀下，也不会允许儿子做那降臣，但身为人子，又岂能因为娘亲甘愿舍身就义而毫无挣扎？
这世间谁无六亲，谁无七情？以至亲性命相逼，不能说不卑鄙，但的确奏效。
两名文臣低着头走了出来，匆匆朝刘振打了
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