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皇宫。
思善殿中。
一身白裙的坤兴公主站在窗户边,望着窗外的阳光,轻声说道:“太子哥哥又出征了,可惜,我不能送他……”
他身后不远,定王一身白衣,正跪坐在“孝哲懿庄温正仁靖仪天昭圣周皇后”牌位前,默默念着法华经,对坤兴公主所说,对太子带领大军出征的消息,他好像一点都不关心。
“如果母后在,她一定又会担心。”
想到周后,坤兴忍不住红了眼眶。
定王不回头,不搭腔,口中的法华经,却是越念越急……
……
太子府。
一身素衣的颜灵素正在菩萨前祷告。
颜灵璧也学着姐姐的样子,跪在菩萨前,叩头又叩头。
……
扬州。
扬州自古就是繁华地。
淮左名都,竹西佳处。腰缠十万贯,骑鹤下扬州。十年一觉扬州梦,赢得清楼薄幸名,都是千百年来,关于扬州的脍炙人口的诗词,中国古诗词中,出现地名最频繁的是长安和洛阳,下一个就是扬州了。原因不外乎在古代中国,长安洛阳是政治中心,扬州某种意义上,则是经济中心。
隋炀帝杨广未登基之前,曾做过九年的扬州总管,期间倾力发展扬州,政绩斐然,也就是在这期间,他萌生了开凿运河,使扬州成了好几排,翘首望着运河。而在队伍的最前面,是一名留着大胡子的三品绯袍大员和一个面白无须的四品太监,同样穿着绯袍,两人并肩而立,三品大员甚至稍稍退了一步,由此显现出太监的尊贵地位。
官员身后,鼓乐礼铳都已经准备齐当,但使钦差一到,立刻就会奏响。
“来了来了!”
当河面上有官船出现,且船头挑着“奉旨督饷”的方旗之时,已经等待许久,有些疲惫的官员都振作起来,当官船靠上码头,首先是四个挎刀锦衣卫上岸,躬身迎出了一个身穿锦服、挎着宝剑,眼有沉思的贵人,然后是一名长脸黑须、身穿青袍的严肃官员,最后则是一个穿着绯袍的精干太监。
正是驸马都尉巩永固,御史马嘉植和东宫典玺田守信。
“钦差到了,奏乐!奏乐!快放礼铳!”
有官员喊。
鼓乐立刻响了起来。同时砰砰砰,礼铳也响了起来,一时热闹非凡。
刚刚上岸,走在最前的巩永固,立刻皱起眉头,身后的马嘉植和田守信却都是不喜,只觉得排场太大了。马嘉植起,一脸尊敬的说道:“回上差,虽然今年的盐税,盐商们都预交的差不多了,但听闻太子殿下亲征,急需饷银,驸马都尉您南下募款之后,张公公就急忙领着下官,召集扬州盐商,晓以大义,盐商们都表示愿意为国分忧,除去应该预交的两万两盐税之外,各家盐商纷纷慷慨解囊,又募集四万两银子,加上两万盐税。一共六万两。认捐名册在这里,请上差过目。”
说完,从袖中取出一个小册子,双手呈给巩永固。
原来,在两位钦差南下,以为大军筹集粮饷的紧急公文到达扬州的同时,首辅周延儒的密信也到了,在密信里,周延儒告诉丁魁楚,大军粮饷是朝廷的急务,要他务必想尽办法,为大军筹集粮草。
最后在窗户边,向下面街道上张望,当看到两顶轿子在客栈门前停下,两个客商走进客栈之后,他立刻啪的收了折扇,整理衣冠。
等两个客商进到房间,他行礼:“两淮盐运司副使龚鼎孳,见过驸马都尉,见过田公公。”
其实,下午他跟在丁魁楚的身后,他就已经见过巩永固和田守信,但当时他是一个普通的官员,面对钦差,什么也不能说。更不能表示亲近,只能行礼如仪---盐运司副使,听起来好像是二把手,但其实在他的职位之前,还有两位同知和正使,他官职只是一个从五品,在整个盐运司衙门里,他权力远远排在后面。
巩永固和田公公拱手还礼,巩永固更是说道:“龚大人好久不见,潇洒如故啊。”