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钦差行辕。
听着行辕外,那此起彼伏的抗议声,巩永固和马嘉植都是忧虑。
虽然是商人,但八大盐商的顽固,却超乎他们的想象,面对龚鼎孳私下里收集的一些事证,八人全部否认,同时不住的喊冤,显然,这八人都是久经历练的人精,深知钦差不可能永远关着他们,只要咬紧牙关不承认,恩主迟早能捞他们出去,但如果他们低头认罪了,那可就要牢底坐穿、家财耗尽了,因此,他们咬紧牙关,死不承认,不管什么事,不管证据有多充分,一概不承认,一概呼喊冤枉。
至于那个黄灿,住脚步,转对驸马都尉:“人这么多,声势这么大,这是想要效仿当年苏州抗税之事,逼着我们收手啊!”
巩永固沉着脸:“绝不能遂了他们的意,不然扬州盐业黑幕再难揭开,而太子殿下在扬州筹集粮饷的打算,也将付之东流!”
“可如果事情闹大,在奸商的煽动之下,真的演变成了民变,扬州大乱,粮饷不也就没有了吗?”马嘉植心惊。
“乱不了。”巩永固坚定的说道:“有龚鼎孳和汪思诚在,就不怕他们乱。现在就看谁能坚持住了。”
脚步声响,田守信走了进来。
“怎么样田公公?”马嘉植忙问。
田守信摇摇头,坐下来,端茶咕咚咕咚急喝。
巩永固和马嘉植都皱眉,看来审讯还是不顺利,八大盐商牙关紧咬,一时难以打开缺口。
“文审不行……那就武讯吧。”巩永固忽然道。
到现在为止,对八大盐商的审问都是威逼,还没有动刑,原因就是他们是钦差,而非地方镍台,一旦动了刑,最后却没有审出想要的结果,那他们的罪过可就大了,不止他们自己有罪,起:“这两个狗贼,竟敢抗命!”
“丁魁楚和张元辅其心已经昭然而揭。”马嘉植怒。一掌拍在桌子上。
田守信不说话,好像是在等什么。
脚步声响,一个锦衣卫急步走了进来,将手中的一封信呈到田守信面前。
田守信看完大喜,站起来笑道:“龚鼎孳好样的!”
随即交给巩永固和马嘉植,两人一看,原来是一个个的名字,都是八大盐商派出来的,夹杂在抗议民众的,煽风点火之人,只要把这些人揪出来,没有了领头之人,百姓自然就会散去--这份名单得来不容易,龚鼎孳两年的副使,果然不是白做的。
田守信压住喜悦,肃然道:“接下来请驸马爷坐镇大堂,咱家和马大人前去安抚百姓。”
巩永固点头,转对站在旁边的扬州参将汪思诚:“注意安全。”
全身披甲的汪思诚不说话,只对着巩永固深深一抱拳,然后跟着田守信和马嘉植,往行辕大门走去。
行辕门口,
两百多个持枪军士正将钦差行辕紧紧卫护,枪尖向外,红缨醒目,而在长枪兵的身后,还有两排挎刀的军士,前后两队,保证钦差行辕万无一失,门前聚集的百姓再是激动,也无法冲将进来。
虽说如此,但面对越来越多的聚集百姓,和随着时间推移,一张张被太阳晒了一天,已经有点心浮气躁,渐渐失去耐心的面孔,这两百多个汪思诚从北方带来的亲兵,心中也不免打起了小鼓,真是激起了民变,这数不清的百姓往前拥冲,他们这两百多人还真未必就能挡住。
“狗官,放人,放人~~我们扬州人不是好欺负的~~”
人群中,一直有人在带头喊口号,眼见口号越来越激烈,连狗官都骂出来了。
忽然,嘎嘎,行辕大门忽然开了,八个护卫钦差的京营士兵挎着刀,齐步而出,一起高喊:“钦差到~~~”
声音洪亮,中气充足,硬生生地将门外的抗议声压了下来。
听到钦差两字,百姓都静了下来。
随即,又两个士兵抬着八仙桌而出,就放在行辕门前,也就是军士的长枪阵之后。
接着四个挎刀锦衣卫迈步而出,在八仙桌的两边站定,再然后,一个全身披甲的参将,护卫着一个马脸长须的官员和一绯袍太监走了出来。
一个锦衣卫取过凳子,众人注视之中,马嘉植踩着凳子,站到了八仙桌之上。
他站的高,看的远,不论仪表还是目光,都甚是威严。
百姓们看着他,来纸卷,开始念起名字。
“蒯大富,于三……”
每念一个名字,人群中就会有人吓的缩脖子,而随着名字的增多,人群中渐渐掀起小骚动---原来,钦差大人什么都知道啊。
一口气念完六七十个名字,马嘉植放下纸卷,厉声:“立刻离开,既往不咎,但如果继续挑衅,以朝廷作对,不但救不了你们的掌柜,反而会误了自己的小命,是走是留,你们自己考虑!”
马嘉植洪亮的声音,在人群之中鼓荡,终于,有胆小的人退缩,开始离开了。
有一个,就有两个,三个……
很快的,钦差行辕门口聚集的人群,就已经不成气势,除了八大盐商的死忠和他们的家属,依然聚在行辕门口,不肯离开之外,其他凑热闹的百姓,已经远远退后,隔着一条街,对着钦差行辕指指点点,小声议论。
马嘉植暗暗松口气,下了八仙桌。
田守信伸手扶他,赞道:“大人讲的太好了。不战而屈人之兵!”
马嘉植却是苦笑:“我刚才这一番话传回京师,必有人弹劾我。”
“大人怕吗?”田守信笑。
马嘉植仰天,畅快的笑道:“自然是不怕。”
……
两淮盐运司。
听到御史马嘉植出马,念出了一些名字,成功瓦解了“义民”们的气势,张元辅脸色发白,跌坐在椅子里,口中喃喃:“我应该早想到的……论口才,论针砭人心,又有谁能比过朝中的这些御史呢?”
“不对,这里面有内奸!”
丁魁楚却是想的另一个方面,他猛的跳起来,着急的来回踱步:“林锡耀被话的事情,我就怀疑,巩永固和马嘉植初来乍到,怎么可能就拿到实证,现在看起来,是我们中间出现了内奸,将消息泄露给了他们,今日住脚步,咬牙道:“内奸的事,得慢慢查,现在当务之急,是如何过了这一关。”
张元辅颓然坐下,像是泄了气的皮球:“怕是难啊,百姓们都被马嘉植吓跑了,我们还拿什么和他们斗?”
“拿银子!”
丁魁楚咬牙切齿:“让八大盐商拿银子,扬州城里其他没有,但游手好闲,坑蒙拐骗的混混,到处都是,只要有银子,他们什么都肯干。另外,诚意伯的人走到哪里了,怎么还不到?”
刚说到这里,就听见脚步急促,一个盐吏急急进了堂中,说道:“大人,诚意伯的人,到了!”
张元辅和丁魁楚都是大喜。
……
钦差行辕。
扬州参将汪思诚正带着手下的两百多个亲兵,在行辕门口严密守卫。
虽然此时聚集在门前的百姓,已经比刚才少了很多,而且不再呼喊口号,但依然是人多势众,更有几个人举着状子,请求释放他们家老爷和掌柜,局面依然没有稳定,盐商家属,依然悲愤和不甘心,只要一点火星,现场就会爆发,那些躲在街边看热闹的好事之徒,立刻就会重新聚拢上来。
因此,一点马虎都不能有。
马蹄声急促,一个信兵顺着街道跑过来,到行辕门口翻身下马,到汪思诚身边小声报告。
汪思诚脸色一变……
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