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扬州。
行辕门口。
火把熊熊。
驸马都尉巩永固,钦差御史马嘉植,东宫田守信,加上丁魁楚和张元辅,列队迎接太子。
汪思诚的扬州兵和田茂才的江防兵分列两边,汪思诚气势高昂,田茂才却是垂头丧气,胆战心惊,只恐太子到来之后,会拿他问罪。
聚集在行辕门口的盐商家属和亲近,此时已经一个不见,整个扬州城都安静了许多,四个城门街道和几条繁华大街看不到一人,只有持枪的官军,举着火把,沿街往来巡逻。
但在街边的百姓家中和阁楼之上,却有一双双的眼睛躲在门缝之后,偷偷向外观望,他们都想知道,当今大明皇太子究竟长的什么样?又是何等的气势?
“哒哒哒……”
马蹄声响起。
随即熊熊火把照亮了街道。
火把光亮之中,清楚看见一队挎长弓、带短铳、打着三角祥云旗的铁甲骑兵在街头出现,不同于扬州百姓经常看到的本地骑兵,这些北方骑兵尤其高大,虽然长途跋涉,好像很是疲惫,但却掩不住他们身上的精悍和威严之气。
“祥云旗,是武襄左卫,太子的卫队!”
门缝后,有见多识广之人,忍不住悄声喊了出来。
“果然是太子殿下。”
“太子到咱这,这可是几百年没有的大事啊。”
……
马蹄踩踏青石街面的清脆声中,定,目光看向扬州监盐太监张元辅。
张元辅急忙出列。
“现在我代太子殿下问话,希望你能如实回答!”田守信肃然。
“必不敢隐瞒。”张元辅眉眼急跳,心惊胆战---这么多人,为什么要先挑我?难道是掌握了我什么?
“殿下问你,你到扬州两年,收了盐商多少贿赂,今日盐商在外面聚众闹事,你又扮演了什么角色?”
张元辅大惊,急忙跪下:“冤枉啊,奴婢绝没有收受贿赂,对奸商们聚众闹事,在堂外的扬州官员听到之后,一个个脸色发白,丁魁楚已经在抬袖擦汗了--今日之事,乃是他和张元辅谋划的,如果张元辅全说了,他岂能有跑?
脚步声响,田守信再一次出现在堂前,却没有点名丁魁楚,而是看向跪在堂前的八大盐商,高声:“张元辅已经招供了,你们八人还想要顽抗吗?”
短暂静寂了一下,八大盐商一起呼喊起来:“草民愿招,草民愿招~~草民等是被张元辅胁迫,不得不如此啊。”
太子驾临,张元辅被拿,就算南京的勋贵和京师的靠山,怕是也不敢出手了,对于钦差先前所掌握的问题,他们现在除了老实交代,好像再没有第二条路可走了。
“带下去!”
八大盐商都被带下,同样进到偏院被审讯。
现场又静了下来。
时间一分一秒的过去,除了火把的噼啪声,现场再无任何声息,扬州大大小小的官员,从盐官到县官,一个个如坐针毡。
锦衣卫进进出出,不断将盐商的口供,送到太子殿下面前。
每送一份,丁魁楚的脸色就白一分。
半个时辰后,田守信又走了出来,手里捧着两叠口供,目光冷冷一扫:“两淮盐运,丁魁楚!”
“下官在。”丁魁楚一哆嗦,但还是强自镇定的站出。
“咱家代太子殿下问话,希望你如实回答。”和刚才一样,田守信依然是代太子问话。
“是。”丁魁楚的额头。已经是冷汗涔涔,张元辅俨然就是他的前车之鉴。
“殿下问你,张元辅说,今日盐商在外面聚众闹事,是你幕后策划指使,他给诚意伯写信,调走汪思诚,也是你怂恿的,平常八大盐商送孝敬银子,更是给的你多,给的他少,是这样么?”田守信冷冷问。
噗通。
丁魁楚跪下来,哭嚎道:“臣冤枉啊,奸商闹事,臣一无所知,给诚意伯写信,更是无子虚乌有,一切都是张元辅……至于银子,臣的确是收过一些,但绝不是受贿。”
有些事可以认,有些事,却决不能认,不然将永世不得翻身。
太子殿下是代天巡狩的身份,尊贵无比,权力极大,但他是朝廷正三品的官员,照惯例,太子殿下是不能直接处置他的,只能将他免职,交付京师,由刑部和大理寺审理,只要到了京里,事情就有了转圜的余地。
因此他打定主意,小错可以担下,但大罪却一定要都推到张元辅的头上,如此,才有可能侥幸过关。
但他想的太容易了……
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