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    三十多万大军，前锋已经抵达函谷关，后军尾巴还在霸桥。这一次，朝廷已经把老底都逃出来了，各路奉命征召拉来的士卒和壮丁在道者，旌旗、辎重，千里不绝。

    开拔之日，真可谓“车甲士马之盛，自古出师未尝有也”，他们被王莽命名为“虎牙五威军”，被寄予厚望。

    如此一来，关中几乎两户、三户一丁，都被抽空了，只剩下北军八校四万人，由新任的宁始将军史谌统帅，守卫京师——这史谌的女儿，已经被皇帝确定为新的皇后，准备下个月就迎娶冲喜。汉朝的外戚史氏，如今又成了新朝外戚，是自己人了。

    六尉百姓已被过量征发，而那些位于上郡、北地、陇右的兵卒，因为来不及赶上王邑的大军，只能陆续集结，和被抓为壮丁的流民青壮一起，等着由“维新公”第五伦来统领：皇帝已经同意第五伦带八百吏士入关的请求，又派人去火速勒令其速来。

    “第五伦黄口小儿曹，不过侥幸胜了赤眉一场，焉能称公？”

    王邑对皇帝迷信什么“第五伦能破刘、李伪谶”不以为然，他一向和严尤不对付，在朝中多有争执，如今严尤败于南方，皇帝居然还将希望寄托在跟严尤学过几卷兵书的第五伦身上，真让人想不明白。

    大司空已经将自己比喻成汉时的周亚夫，临危受命出关平七国之乱，被雪藏多年的他一直期待这机会，如今万事俱备，只差一个人了。

    但皇帝不愿让王邑在关中多等，绿林已全取前队，只剩下宛城的严尤、岑彭在坚守。而汉兵甚至还有余力派兵北攻左队（颍川郡），各地告急犹如雪片般飞来，这让皇帝王莽在城头纵观，昆阳虽然不如鲁阳险要，但也不差。正好扼住著名的“方城山“险隘缺口，北边是黄淮平原，南方是南阳盆地，真乃咽喉要地也。

    拿下这座城后，王凤等人颇为自得，倒是刘秀清醒认识到：“窦周公残兵两千，退守此地，若非他一心保存实力，不欲与吾等死战，否则以昆阳之险，可以一当十，夺取不易。”

    昆阳既下，在刘秀的提议下，由王凤亲自镇守此地，确保不失，而遣一军向东进发，夺取定陵、偃城，以为昆阳之犄角。

    而他则与马武、王常带着万人之兵往北，追击已经完全没有心思和汉兵交战的窦融，略取父城、襄城等地，好控扼汝水要道，既能威胁郡治阳翟，又能提前得知新军南下的任何消息，让后面的昆阳乃至于宛城的汉军主力做好准备。

    军队向北行进之际，刘秀还召来自己统帅这数千人的几位将校，诸如朱祐、陈俊等人，严肃下来，与他们提前说好。

    “绿林诸将在南阳时性情暴横，对百姓多有冒犯。如今皆归于汉旗之下，便不能像过去一般，都要严肃军纪，敢有妄犯著姓、豪右及百姓者，皆斩之！若是攻城略地取得府库，该由我得的那份，悉数分予众人！”

    “吾等进入颍川，乃是客军，不过区区两万人，要在此地与新军角逐，胜败在于颍川人心向背！在于世人厌新而怀念大汉。”

    虽然于城头检阅，经历过与赤眉鏖战的亲卫们换上了新装，背着蒙皮的盾牌，将随身利剑擦拭得熠熠生辉；弓弩兵亦持弩机攒射，于第五伦左右，大旗随风飘扬，壮士却纹丝不动。

    而随着第一通鼓点敲响，各部曲重新列队，向左右散开，呈现作战队列。

    第二通鼓后，兵卒们前排执刀盾、后排持矛戟，听着号令，闻鼓则进、重鼓则击、金之则止、重金则退，一时间刀盾如山，戈矛如林，蔚为壮观。

    三鼓、四鼓已过，兵卒们额头上隐隐有汗水，却依旧飞快地重新集合起来。随着第五通重鼓敲响，他们开始排成军队列，依次从城下走过，还偏头朝城头大声呼喊了起来。

    “奉诏讨贼！”

    王莽的诏已经对他们不管用，吃谁的饭，听谁的“诏”呗，至于谁才是贼，亦是第五伦说了算。

    数千人之呼，直震云霄，让人头皮发麻。

    被第五伦邀请来观摩军阵的魏地豪强们都看得冷汗津津，西门延寿父子亦在其中。

    自从春耕以来，第五伦让经历过与赤眉血战的士卒加紧了训练。如今他麾下的数千常备兵，连最晚征召的那批，也已经集训半年以上，而且全是脱产！不少人还分到了土地，对第五伦死心塌地，不复早期的散乱模样。

    一鼓整兵，二鼓习陈，三鼓趋食，四鼓严辩，五鼓就行。闻鼓声合，然后举旗，在第五伦、马援的日夜操练下，还真有点强军架势。就算第五伦不在，依靠这群士卒，豪强武装加起来，也绝对奈何马援不得。

    乘着魏地诸姓被大军震撼的当口，第五伦又让朝廷正牌使者王隆站出来，替自己宣布了一件事。

    “近来，陛下为护元城祖陵不失，特令方士卜算，得一占言。”

    “西门为护，沙麓则固。”

    第五伦接过话头，笑道：“沙麓者，元城皇庙是也，而这西门，顾名思义，自然就是三老家了。故而天子令王使者传口谕，令我将西门氏大宗搬至元城，住在五鹿城西面，以守卫皇庙！”

    豪强的根基是其坞堡、徒附以及盘根错节的地方姻亲，将大宗迁去别处看管起来，相当于把头给拧了，剩余小宗就群狼无首。

    万万没想到这一刀居然砍到了自己头上，曾担任县三老的西门延寿只感觉莫名其妙，汉朝虽然有迁陵制度，可元成后就取消了，新朝更是绝无仅有。

    他也不知此祸缘由，当着数千士卒的面也不敢直接拒绝，只小心翼翼地询问：“明公，这……这占卜是谁人所作？实在蹊跷。”

    反正如今这局面，将关隘一闭，无符节者不得出入，就能使东西交通断绝，第五伦胆子肥了，又有师兄弟王隆背书，也不怕假传口谕，遂故作惊讶地说道：

    “三老莫非还不知情？”

    “作出此占的，正是君家亲戚，在朝中作为卫将军门客的西门君惠啊！”

    ……

    ps：晚了点，明天有加更。