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七月一日,寻常又不寻常的一天。
诸王堡金匠艾尔伯特的工坊里来了一位陌生军官。
陌生军官左腿似乎不太灵便,拄着一柄马首手杖走行。
另有一名面色不善的宪兵扶刀随行。
看到来者身上的军服,金匠艾尔伯特心里“咯噔”一声。
这年月,天大地大,拿刀的最大。军人,如今是诸王堡里横着走的存在。
叛军的围攻两周前才解除,城外的尸骨至今尚未全部收殓。
提起这场围城战,诸王堡的市民们心有余悸。
城市刚被封锁,面粉的价格就发疯一样往上涨。往往称重的时候是一个价,付钱的时候又是一个价。
就算能买到面粉,也买不到木柴。城里的树很快被砍得精光,许多人家不得不拆家具烧火。
街头巷尾都在疯传:叛军首领阿尔帕德已经下令,“城破之日,叛军可以任意劫掠”。
万幸万幸,终究还是赛勒克将军赢了。
叛军退走那天,诸王堡市民纷纷上街欢呼:“塞克勒将军万岁!”
可是紧接着,追剿叛军的部队便在江北行省遭遇一场大败。
战争没有结束,而且不知道什么时候才是头。
但是日子还要继续过。
“有什么我能帮您的吗?”艾尔伯特殷勤地招待着军官,他心想:“坏了,该不是来敲诈我的吧?”
其实艾尔伯特也不太了解军队制服的微妙差异,不过从面料、形制以及来者的气质上,他敢断定这是一位军官。
“我是宪兵队的莫里茨少尉。”陌生军官年纪虽轻,声音却令人不由自主地聆听。
他冷冷看着艾尔伯特,单刀直入:“宪兵队接到可靠举报,你在为盗匪销赃。”
“没有!没有!没有!绝对没有!”艾尔伯特捶胸顿足,猛喊冤枉。他心中大呼:“完了,果真是来敲诈我的!”
艾尔伯特之所以这样害怕,是因为他真的在为盗匪销赃。
小偷强盗搞来金银器饰,通常会找金匠熔铸称新的钱币。
一熔一铸,任凭谁也没法再追踪。
有的则干脆拿赃物换现成的钱币或是首饰。
兑换比例低了一点,胜在便捷。
艾尔伯特经常会做这种买卖,他从来不过问东西是从哪来的,只要便宜就行。
陌生军官似笑非笑:“没有吗?”
“没有!当真没有!我哪里敢?”艾尔伯特拼命摇头,对方的目光如同剃刀,艾尔伯特感觉自己在被一层一层剥开。
他试探着反问:“要不然……您说个‘没有’的办法?”
“去年九月份,有个强盗来找到你。黑瘦、沿海口音、满嘴金牙。”陌生军官靠坐在椅子上,好整以暇地把玩一柄小刀:“你帮了他销赃,对吧?”
那柄小刀只有巴掌大,做工很简单,刀柄使用皮绳一圈一圈缠的,但是刀刃雪亮。
小刀每在桌面敲一下,艾尔伯特的膝盖就忍不住颤一下。
听到陌生军官提到黑瘦、金牙的特征,他立刻回忆起对方说的是谁。
他暗自庆幸,高兴地回答:“大人,我想起您说的是谁了。那人我真没帮他销赃,我把他举报了!那人现在还在牢里关着呢!”
去年九月份的时候,一个操着外省口音的金牙强盗拿本票来找艾尔伯特,张口就要兑换一千枚杜卡特。
本票代表客户提前存入的黄金,理论上金匠只是代为保管。见票兑金,认票不认人。
但是所有金匠都会挪用客户存金,或投资、或放贷,以钱生钱。
艾尔伯特也不例外。
生意有赚有赔、放贷也可能收不回来。去年年初的一场豪赌,艾尔伯特不幸赔得底掉。
当那个金牙强盗找到他的时候,他的金库里拢共只剩一千有零的杜卡特。
兑给那强盗,他就会当场破产。
至于艾尔伯特为什么能确定对方是强盗?
答案很简单:强盗这种人,艾尔伯特见得多了。对方一张口,他就能嗅出强盗的气味。
听那强盗是外省口音,见对方孤身前来。不知不觉间,艾尔伯特有了一个大胆想法——黑吃黑。
剩下的事情就很简单——艾尔伯特有个在治安官手下听差的表哥。
那金牙强盗被抓了起来,投入监牢。
最开始的时候,艾尔伯特提心吊胆。所以他央求表哥保那强盗一条性命,万一那强盗的同伙找过来,他也好有个筹码。
日子一久,他也就把这件事抛在脑后,直到今天被陌生军官提起。
“这事是怎么被捅出来的?”艾尔伯特心中暗骂:“哪个混账眼热举报了我!乌格劳伊?还是科瓦西科?”
那陌生军官却不接话,反而抓住艾尔伯特话里的漏洞:“那个人没有,其他人就有了,是吗?搜搜看,证明你的清白。”
艾尔伯特又是一阵赌咒发誓。
这场风波最终以破财免灾收尾,艾尔伯特需要去诸王堡宪兵队“捐献”一笔钱。
最后,艾尔伯特不动声色将一小包金币传到陌生军官手里。
陌生军官的举动却吓了他一大跳,他晃了晃皮袋,听到里面清脆的响声,眯起眼睛反问:“贿赂宪兵?我是不是还要给你写个收条?”
艾尔伯特被吓了一跳,手足无措时他悲哀地想:“明抢啊这是。”
他刚刚把最大的把柄交给了对方,好在对方没再为难他。
“行了,就这样吧。”陌生军官轻哼一声,收起金币,随口问道:“那个金牙强盗关哪了?”
……
西城墙下,一处偏僻的角落,诸王堡城市卫队监狱默默伫立着。
说是监狱,其实就是几栋破败平房。
按照惯例,杀人犯这类重罪犯会被带往陆军宪兵队监狱关押,那里有石质监牢和铁栅栏。
城市卫队的监狱里面都是小偷、债务人和偷税者等囚犯。
金匠艾尔伯特工坊的风波发生不久之后,城市卫队监狱也来了一位不速之客。
一位军官带着一名宪兵走入监狱,拿着一份“治安事务管理监察司”副司长罗伯特中校的手令,要提走一名犯人。
牢头也不知道“治安事务管理监察司”究竟是个什么部门,他连这串词都读不利索。
不过漆封好好地盖在手令上,帕拉图的雄鹰徽章牢头还是认得的——虽然雄鹰下面那行小字他不认得。
“长官。”牢头领着军官走进牢区,小心翼翼地解释:“前段时间打仗,犯人都被征伐做苦役。您要提的这个人,我也不知道他是不是还活着。”
军官不冷不热的“嗯”了一声。
“打仗那段时间,犯人死伤了不少。真的不能怪我呀,我也是……”
“少废话。”军官皱起眉头,声音如同万年雪一般冰冷:“带路。”
“哎,好,好。”牢头点头哈腰在前面走着。
监牢内的光线很差,原本应该关了不少人,因为空气里有一种化不开的臭味。
但是现在不少牢房都空荡荡的,显然消失的犯人都死在了之前的围城战里。
在监牢的最深处,军官找到了那名以“盗窃罪”被关入监牢的囚犯。
原本就黑瘦的金牙“船长”变得起身。后者还很虚弱,是强撑着来复仇。
“楼上还有一个女的,几个小孩。”夏尔走了回来,低声说:“控制住了。”
温特斯看向戈尔德。
“够了。”戈尔德突然笑了几声:“我没死,他抵命就够了。”
夏尔又拿出一张印花羊皮纸:“纳瓦雷小姐的本票,在这家伙的柜台里找到的。”
戈尔德接过本票,执着地说:“我要把这张本票兑了。”
“好。”温特斯点头。
于是用从金匠身上找到的钥匙打开了金库。
戈尔德一枚一枚地数着杜卡特金币,连一片银角子也没有多拿。
点出整整一千枚杜卡特,戈尔德把本票放在金匠尸体上,并在上面压了五十枚金币——这是应该缴纳的保管费。
然后,他冲着金匠的尸体啐了一口。
“走吧。”温特斯扶着戈尔德离开。
“我若是还在做刀口舔血的行当,被打被杀我绝无怨言。”曾经的海盗头子难过又悲怆:“为什么……为什么啊……”
温特斯没法回答,他扶着戈尔德一直走到屋外。
因为噪音的问题,工坊都是独栋房屋,远离其他住宅。
温特斯和夏尔的动作很快,尚且无人发觉金匠工坊内的仇杀,巡夜人也还没过来。
温特斯扶着戈尔德骑上马鞍,轻声告诉戈尔德:“阿尔帕德炸塌了西南角城墙,夏尔会带你从那里出城。”
“那你呢?大人。”戈尔德意识到温特斯不会跟他一起走。
“我?”黑暗中的温特斯似乎在笑:“我还有事情要做。”
戈尔德紧紧抓着温特斯的手,拼命摇头。
“天亮我若是还没去找你们,就不用等我了,带着戈尔德回海蓝。”温特斯对夏尔说。
夏尔抹了一下眼泪,重重地点头,打马带着戈尔德走远了。
温特斯望着两人的背影消失在夜幕下。
他把手杖插进鞍袋,把军刀挂在腰畔,又从鞍袋里取出那一百六十四根木锥。
然后他上马,朝着城北走着。
深夜的诸王堡街道上,他孤独地走着。
越往城北走,遇到夜巡队就越频繁。
诸王堡实施宵禁,市民入夜一律不得上街,但是军人不在限制之列。
温特斯穿着军官制服,一路畅通无阻。夜巡队只是抬手敬礼,没有盘问阻拦他。
他一直走到一座漂亮的二层石质建筑的大门外。
这座二层石楼是帕拉图陆军军事委员会的办公场所,也就是过去的陆军总部。
温特斯在大门外不急不忙地拴马。
卫兵好奇地看着这位军官,不明白为什么对方不把战马送到院内的马厩。
将战马好好地拴牢,温特斯提起军刀,拖着伤腿径直走向正门。
他的腿伤没有完全好,步伐有点跛,但是他走得很坚定。
“长官,请您出示您的身份证明。”卫兵走上前来,询问这位穿着一套旧制服的陌生军官。
温特斯抬起手。
伴随着一连串的爆裂声,鲜血从卫兵的头盔里涌出,卫兵软软地栽倒。
其他三名卫兵被吓得呆住,他们根本不知道对方做了什么,也不知道对方要干什么。
只见对方一抬手,对方面前的人便暴毙。
温特斯继续走向石楼,看着剩下三名卫兵:“别找死。”
先是一点火星,紧接着是几寸火苗,烈火在冰冷的炉膛升腾而起,炽热的愤怒正在他的胸膛熊熊燃烧。
他等待这一刻已经等得太久。
一名卫兵从惊恐中恢复知觉,伸手要去敲钟。他的手还没碰到钟绳,他就已经被一刀毙命。
“别!找!死!”
剩下两名卫兵的意志被彻底击溃,不久之前他们还只是民兵而已。两人连滚带爬地后退,跌跌撞撞逃向大门外。
但是大门的动静还是惊动了其他人,衣衫不整的卫兵从值班房间涌出,他们吃惊地望着眼前这一幕。
“敌袭!”有人如梦初醒般大喊。
卫兵们陷入混乱,有人转身回屋去拿武器,有人出来时就带着刀剑。
还有人仗着人多势众,想要直接拿下这孤身一人的袭击者。
“我只要塞克勒!”温特斯拔刀杀入人群:“挡我者死!!!”
就陆军总部二楼办公室,塞克勒准将——不,现在已经是塞克勒少将兼大军团长——也察觉到外面的异样。
攻城战那段时间,塞克勒吃住都在军营。叛军败走之后,塞克勒便把家搬到旧陆军总部。
他就住在这里,住在帕拉图第二共和国陆军的心脏里。
他听到外面有异响,便打开窗户。
炸雷般咆哮声从黑暗中传向四面八方,如同一头暴怒的野兽正在噬人:
“塞克勒!”
“你以为!”
“这件事!”
“会就这样结束吗!”
“我只要
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