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第二天,三月二十四。
今天是大比的日子,庄子里的每一个人都起的绝早。
修家庄的人起得早,是因为要替今天的大比做各种各样的准备,从庄子后门到内水泊之间的大道上,不断有庄丁和水手来来往往。
在这里做客的御驾车队,已经住了两个晚上,体力和精神都得到了很好的恢复,就连皇后的身体也大见好转,除了略微还有一点虚弱之外,其他的病症已经没有了。
由庄彦超率领的三十名锦衣卫,从昨晚开始就已经在选好的三条船上值班宿卫,那些大件的箱笼,也已经在昨天晚上就上了船,诸事妥帖,只等今天开拔。
修红叶的父亲修长生,一早就带着女儿,到西院来拜访,拜访的对象自然是对方的长辈,主旨却是感谢好外甥周世显,毕竟三年生不如死的眩晕病一朝痊愈,这份恩德太大,人家今天就要走了,不专程来一趟谢谢人家,说不过去。
修红叶则是来帮着女眷收拾打理东西,然后要一路护送她们到湖边码头,安排她们船上的事务。
这一下,出乎周世显的预料,又不知道该怎么推脱,弄得他大为尴尬。
而崇祯却不以为意,换了一身蓝色的新袍子,又把李邦华叫过来陪着,觉得自己能应付得下来。
“世显,你去忙你的,这点小事儿不用你管。”崇祯负手说道,“这个姓修的,赐见!”
“我说东家,这得说请见!”李邦华是西席的身份,哭笑不得的提醒道,“您可留神,别再说漏嘴了。”
“对对,请见,有请!”
等到修长生进来,彼此很客气的互致寒暄,然后分宾主坐定。
“赐……”
崇祯开口就要说赐茶,还好只说了一个字便已发觉不对,自己又圆不上来,只好拿求救的目光看着李邦华。
“此茶甚佳。”李邦华笑到。
“不错,此茶甚佳,我就算借花献佛了。”崇祯松了一口气,话语也变得流利起来,“修庄主,请用茶。”
这算是开了一个好头,由此切入闲聊。好在只是礼节性的拜访,无非随意聊些风土人情,崇祯倒是应付得下来,反而是修长生,不知为了什么,在言谈之间总有局促之感。
怎么回事?他自己也觉得奇怪,难道是近来一向少见客人的原故?
话题很快便转到了周世显身上,修长生难免要夸上几句。
“令甥了不得!”他竖起了大拇指,“我这身病,多少名医束手无策,结果昨天就在顷刻之间,手到病除,真是神乎其技。”
“那是他们周家祖上传下来的绝学,”崇祯很认真地说,“世显十得二三,就已经很厉害了,要是学全了,将来在一旁的周皇后。
“世显,听说你们等一会儿要到湖上去跟人家比试,你表妹想跟修大小姐一道,去看个新鲜。”周皇后的话说得极其自然,“我说这事儿我可拿不了主意,非得你来做主才行。那你说,能让她去吗?”
周世显瞪了一眼坐在石阶上那两个,心中极是恼火。他能想象得到,修红叶是那种开朗而不作伪的性格,一定很受皇后和公主的喜欢,特别是她跟公主年龄相仿,能聊到一块去一点都不奇怪。
可这都什么时候了,还在想这个。
“不行,门儿都没有。”周世显断然拒绝,“舅妈,那不是比试,是拿命去拼,要是拼输了,就什么都没了。”
周世显这句话说完,周皇后的脸色立刻就变了。
“舅妈,你跟表妹们还是先上船,安顿下来,听我们的好信儿吧。”周世显说完,转向修红叶:“修姑娘,有的事儿我表妹不懂,可你该知道轻重,是不是?”
说完,向皇后微微躬身,自己先出去了。
周世显后边的一句话,算是很严厉的指责了,把坤兴公主和修红叶都扫了进去,说修红叶的又要重些。
“修家妹子,对不住,倒叫你为我担了个恶名儿。”坤兴公主觉得内疚,抱歉地说道,毕竟这主意是她提起的。
“你表哥管的真严,”修红叶吐了吐舌头,笑道:“连舅妈的话都敢不听。”
“她表哥说的是对的。”周皇后回过了颜色,点头说道,“从他说的话来看,你们这场比试生死攸关。修大小姐,咱们还是按他说的,尽快上船安顿了,你好去忙那边的事情。”
从修家庄到码头,帝后一家仍然是坐着大车去的,待到下车上船,这些车马便都要留在修家庄里,不能跟着走了。昭仁公主舍不得给她拉车的那匹大马,还哭了一道鼻子。
虽然是四百料的大船,但每船之中所能容纳的人数也有限。按照周世显的分派,许勇带二十锦衣卫和十名火枪兵在前船,齐聋子带二十锦衣卫和十名火枪兵在后船,庄彦超带剩下的锦衣卫护卫帝后所在的中船。
每船另有十二名船员,加在一起大约四十人,全是从修家庄的船队之中精选而来,由修红叶在中间压船。
等到安顿下来,离大比开始的时间也只有一个时辰了,于是由周世显点名参加的人,都跟着驸马和修红叶,由一条快船接载,向着湖对岸的大比场地驶去。