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看似漫长的时间不过眨眼而已。
当狄仁杰胸腔里的气呼出时,库房地板已经轰然落地。六七尺的高度并不会给屋子里的众人带来多严重的伤害,最多只是觉得脚底板被人用力踹了一下似的。烈焰也在这一刻迸现——数条鲜红的流火从地板破裂的缝隙中冲出,最醒目的一道正是来自李元芳进入密室的那个通道!
机关还是成功点火了。
炼化后的橙红石让整个密室变得极为易燃,哪怕是细微的火星都能膨胀成火球,加上到处都是的燃料,燃起大火是一件轻而易举的事情。
但也仅仅只是燃烧而已。
爆炸所需的密闭环境已不复存在,垮塌的地板好似蒲扇一般,将下方的空气悉数挤出,火焰在气流的导向下向外喷涌,并匀速减弱——在开阔的空间中,橙红石所炼化出的那点气体并不能让粉尘成为致命武器。
接着石板也砸了下来!
相比下层陷阱,头顶上的机关才是更大的威胁,如果没有阻碍,它必定会把所有人都压得粉碎。
狄仁杰只听到轰的一声巨响。
奚车车顶应声塌陷,接着是货物与车架——四周的光线陡然暗了下来,碎石与货箱碎片如雨般落在众人身上,那景象跟末日也没多少区别。
过了足足十余息时间,混乱而刺耳的噪音才平息下来。
空气中满是呛人的灰尘,狭窄的空间里几乎伸手不见五指。
“咳咳……狄大人,你还活着吗?”麦克的声音忽然从幽暗中传来。
狄仁杰没有接话,而是叫起了下属的名字,“元芳,你能听到我的声音么,李元芳!”
但始终没有人回应他。
另一边,卫队成员已经凭借机关助力手臂带来的强大力量推开碎裂石板,从车体下方率先脱身而出。
他们随即投入到了现场清理与援救工作中。
八辆奚车构筑出来的“环形墙柱”,在石板撞击过后已发生了相当严重的变形,但中部空间始终存在,也为所有人腾出了一席生存之地。
在这不到一人高的方寸区域里,挤下了足足五十多人。将裂开的石板搬开后,机关卫队欣喜的发现,人质一个不少,除开四个被碎石砸得头破血流的不幸者,其他人皆完好无损。石板最近时离他们尚不到两掌,上面的尖刺几乎快要挨着他们的头发,但这一点距离却成了死亡无法逾越的屏障。
被摘下眼罩的人质目瞪口呆,他们无论如何都没法想象出这段时间里到底发生了什么变故,以至于库房的上下层已完全拼合在一起。
很快,这些饱受惊吓的天外楼雇员被外面的鸿胪寺探员接走,马俊也从楼板断层处探出头来,“我听虞衡司说你不仅破除了余天海的陷阱,还把人质全部救了出来?干得漂亮啊——”
只是说到一半,捕头又闭上了嘴。
他敏锐的意识到现场的气氛有些不对。
大理寺卿丝毫没有解决难题后的得志与放松,而是埋头在废墟般的地下库房里翻找着什么。那名海都人和机关卫队成员也都在帮忙清理,只是神情显得颇为凝重。
难不成……有人被埋在下面了?
马俊忽然发现,那个经常跟在狄仁杰身边的矮个子不见了踪影。
“我再多叫些人过来支援你们!”他当即又跑了出去。
“狄大人……”麦克直起腰,长叹了一口气,“你有没有想过,李元芳可能已经……”
“不可能,他一定还活着,我得赶紧找到他。”狄仁杰头也不回的说道,手中动作不停——圆盘周围的碎石已被清到一边,他此刻正用长刀劈开地板,寻找下面可能存在的生存缝隙。当刀不方便时,狄仁杰就索性用手掰扯地板碎片,尽管效率更高,但也更容易伤到双手。才刚挖了一会儿,他的手掌便已是鲜血淋漓。
麦克还是第一次见到大理寺卿露出如此焦灼的神情。
谋略、分析、断案能力在这里都不起作用,再多的智谋也比不过一双强有力的臂膀。也正因为如此,最年轻的寺卿光环在他身上退去,这一刻,狄仁杰和普通人并没有太多区别。
他唯一能做的就是不断凿开新的窗口,确认下面有没有供人藏身的地方。
问题在于,密室区域被压缩得太严实了。
李元芳确实很好的完成了任务,四根柱子和两侧横梁全部折断,整个楼板几乎是啪的一下直落底层,中间留出的间隙差不多也就四尺来宽,刚好够一个人平着躺下。先不说楼板下面还挂着许多机关构件,比起石板上的尖刺也差不到那里去,更要命的是密室被彻底焚烧过。
尽管火焰只持续了十余息不到,可那毕竟是炼化之火,温度极高,挨上一下都难以忍受,更何况是浑身都被火焰包围。
李元芳就算侥幸避开了各种机关物和梁柱残骸的砸击,也难逃后面的烈焰灼烤,幸存下来的机会着实有些渺茫。
但这种时候麦克亦不知道该如何劝说狄仁杰。
忽然,一个轻微的敲击声传进了众人耳朵。
叩叩——
所有人不由得一愣。
那声音十分细小,以至于像是幻听了一般。
不过很快,击打声再次出现,而且比之前清晰了不少。
狄仁杰目光一转,随即锁定了声音的来源,就在离他三步远的地方!
“在这儿!”
“我来帮您!”一名卫队成员连忙跑来,挥起斩刀劈入地板间,三四下就开出了一个方形槽口。接着他手臂直接抓住凹槽一侧,暗中用力,在助力器的辅助下生生将大块地板掀了个底朝天。
只是下面并没有看到李元芳的身影。
两根压折的支梁封死了这片区域,再往下则是被酒水淹没的洞穴口。直到此刻,这些酒仍不断的流淌出来,渗向地下库房的各个角落。
“他不在吗?”那人也有些意外道。
“不,他就在这里!”狄仁杰猛然意识到了什么,俯身挪开支梁,将手伸进漆黑的酒潭中。
很快,有什么东西抓住了他的手。
接着狄仁杰猛地用力,向上一提,一个脑袋顿时浮出水面。
那双硕大的耳朵无疑揭示了对方的身份,正是李元芳!
其他人连忙七手八脚的将他打捞上来。
“噗——咳咳,阿啾!”李元芳又是咳嗽又是打喷嚏,好一会儿才恢复过来。他脸颊上带着明显的潮红,哪怕一口未喝,这浓郁的酒气也足够醉他好一阵子了。
“呼……”狄仁杰终于放下心来,他少见的没有责怪属下过于莽撞,而是取出手帕,擦干了他脸上的酒水,“你还好吧?”
“嘿嘿,什么问题——阿啾——都没有。”李元芳拍拍胸口道,“上面呢?人质都救下来了吗?”
“一个未死,所有人都活着。”
“那就好。”他露出满足的笑容,眼睛渐渐合上,“我也算没有……白冒险一趟……”
“喂,元芳,你没事吧?元芳?”狄仁杰猛地摇了摇对方。
后者又像突然惊醒过来似的睁开了眼。
“呃……我没事,只不过觉得有些晕乎乎的。”
这句话令人群里泛起了一阵轻声窃笑。
“他醉了。”麦克无奈的摇头。
“我——没醉。”李元芳坚持道,“最多就是……周围的东西有点晃。”
“狄大人,我带人过来了!”马俊冲到楼板边缘,刚准备刚下梯子,突然发现那个矮个子已经靠在了狄仁杰怀里,就是模样有些不太对劲。“呃……还有什么我能帮忙的吗?”
“麻烦帮我准备一套衣服,”狄仁杰苦笑一声,“还有醒酒茶。”
……
长乐坊的善后工作由三寺共同接管下来。
尽管余天海的计谋未能得逞,但不排除他仍潜藏在坊内,或是还有别的复仇手段。因此全体疏散仍在继续,直到三寺探员搜索完每一栋坊楼才会解除封禁。
此刻已接近凌晨卯时,十多年都未曾歇息过的不夜坊,终于在这一晚熄灭了所有灯火,只剩下中央经脉的光芒依旧明亮。但那些光柱越是醒目,就显得整个坊区越是暗淡。
“上一次像这样全坊封闭,还是武氏取代李氏时期。”马俊遥望着背光面完全隐没在阴影中天外楼的,略有些感叹的说道,“老实说,我有种不好的预感。长乐坊从某种意义上来说是长安的象征之一,它每次关闭都有着天大的事情发生。狄大人,你说这次会不会也是如此?”
“我并不认为两者可以相提并论。之前的关闭是因为战争威胁,而现在的关闭是为了抓捕凶犯、保护民众的安全,看似表象一样,内在却截然不同。”狄仁杰停顿片刻,“再说了,黎明之前总是最黑暗的时刻,只要跨过这一步,再浓郁的黑暗也会被晨曦驱散。”
“你很适合当探险家。”麦克冷不丁插话道。
“为什么?”狄仁杰挑眉。
“因为足够乐观。在海都有种说法,探险家个个天性乐观,因为不够乐观的都沉在了钴蓝海里。哈哈……哈……”麦克笑了会儿发现没人跟上,表情一时有些僵硬,“呃,不够好笑吗?”
“知道就好。”狄仁杰微微扬起嘴角,“你为什么来长安?是因为鬼市的那个理由么?”
“那个只能算一半。”麦克大方道,“我来长安最主要的目的,还是想亲眼见识下这座传说中的机关之城,了解并学习长安机关术的奥秘。”
“不错的理由。”这也是不少异乡来客拜访长安的主要动机之一,本身并没有好质疑的地方。“那你怎么就去了地下,还干起了走私的买卖?”
“这……就说来话长了。”
“什么说来话长,不就是为了钱么?”马俊不以为意道,“再说这学习也不耽误赚钱,要是换做我,我也选择——”说到一半他忽然意识到这不是在鸿胪寺里侃大山,对面的大理寺卿眼里不容沙子,因为连忙改口道,“选择边开店边学习,当然,是在地上的商坊里。”
“此案结束之后,不要再回百器堂了。”狄仁杰认真说道,“不管理由是什么,那终究是违反律法的行为。”
“哦?那六道的居民怎么办?”麦克斜眼看向他,“莫非你已经想到了解决方法?”
“我既然知道了此事,就不会撒手不管。”
海都人盯了他好一阵子,才长叹一口气道,“如果我继续走私,你还会抓我的对吧?”
“正是。”
“唉,我以为我们已经是朋友了来着。”
“那是两码事。就算朋友犯法,我也不会视若罔闻。”
“果然如此。”麦克咂了咂嘴,“行吧,反正我也有了新的目标,是时候继续探险了。”
“什么目标?”狄仁杰不禁皱眉,他总觉得对方从来就不是一个靠谱的家伙。
“暂且保密。”麦克狡黠一笑,“不过……你很快就会知道。”
“狄大人,我好了——嗝儿!”这时,李元芳跳出机关卫队的奚车,摇晃两下后朝三人走了过来。他已经从里到外换上了一身新的衣服,醒酒茶也喝过两壶,脸色虽然仍有些发红,但比之前要好了很多。“抱歉,耽误了大家的时间……我休整了多久?”
“也就两刻钟而已。”马俊猛地拍了他一把,“我听你家大人说了当时的情况,小子,你胆量不小,算得上英雄!”
“哪有……”李元芳略有些不好意思的摸摸头,“我只是想要完成自己的任务而已,英雄这个词……太夸大了。”
“我老马从不瞎夸人。哪怕你是大理寺的人,该夸还是得夸!”马俊大大咧咧道,“要不是你在库房底下坚持到最后,整个长乐坊可能都会被地火吞没,以一人之力救下数万人,这不是英雄是什么?我说小子……要不,你来鸿胪寺当差好了。”
“诶?为什么?”
“这还用问吗?你的上司是长安历史上最年轻的大理寺卿,换而言之,他能在寺卿位置上待好多年,你想成为下一任千难万难。”马俊循循善诱道,“但鸿胪寺就不同了,以你的能力,迟早爬到所有人之上,俸禄更是比当大理寺探员要高得多。”
李元芳连连摇头,“只要狄大人还在,我是不会离开大理寺的!”
“对了,我有个问题一直想问了,你是怎么在地下撑那么久的?”麦克好奇道,“就算跳进酒潭里躲过火焰的第一波冲击,但清理废墟也花去了快半个时辰,你总不可能一直闷在酒水中吧?”
“主要是运气不错,在地板塌陷前,我找到
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