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个人修养(第2/2页)
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是为了获得这些美好的德性，我觉得最好不要分散自己的注意力一次同时关注所有以上的德性，一次就固定在一项德性上。当我掌握了其中一个以后，再攻下另外一个，依此类推，直到我把13个都掌握为止。由于先获得的美德会有利于以后美德的形成，所以我就按照上面的顺序把他们排列起来。节制放在第一位，因为节制可以使大脑清醒，条理清楚，为了经常保持警惕，抵抗旧习惯的不断侵袭和无休止的引诱，这种清醒的头脑是必须具备的。“节制”这个美德确立以后，“缄默”就容易多了。由于我的目的是在提高德性的同时获得知识。同时考虑到，在交谈的时候与其用嘴巴去说不如用耳朵去听更能获得知识，因此我就希望去掉喋喋不休，爱说俏皮话，爱开玩笑的习惯，那些习惯只会让和我一些轻浮的人为伍。因此，我把“缄默”放在第二的位置。在获得了这一项美德和下一项美德（“秩序”）以后，我估计自己会有更多的时间用在读书和我的计划上面。“决心”一旦成为习惯以后就可以让我意志坚定去获得下面的美德。“节俭”和“勤奋”将使我从债务中解脱出来，并且变得富裕和独立，就更易于获得“真诚”和“正义”等等美德。然后，按照毕达哥拉斯在他的《黄金诗集》中的告诫，每天进行测验是必须的，所以我就设计了下面的方法来检查自己的成果。
我做了个小本子，在每页上面写上一个美德，每页上面用红墨水划成7行，每一行为一星期中的一天，并标上星期几。然后用红线把这些直行划成13横格，并且在每一格的头上标上每一项美德的第一个字母。在每行的适当栏目里面划上一个小黑点，代表在那天检查时发现的缺失。
样表如下：
我决定对每一项美德用一星期的时间依次作一个严格的考察。因此，在第一个星期里，我只需要注意自己有没有违反节制的过失，对于其它美德只需要和平常那样每天晚上把过失用黑点标上就可以了。这样，在第一个星期里面，我只要使标着“节制”的这一行里没有黑点，我就认为这一美德就加强了，它的反面就被削弱了，这样我就可以把我的注意力转移到下一项了，下一星期保持两行内都没有黑点，这样下去一直到最后一项，就可以在13个星期内完成一轮，一年之内可以循环四次。这就像一个人在花园里拔草，不可能一次拔掉所有的草，那样就会超过他的能力，他总是先拔一个花坛里的，然后再拔第二个，依此类推。因此，我希望像他一样，令人欣慰地看到我在德行上的进步，把每一行里的黑点削掉，一直到最后，经过无数次的循环以后，在13个星期的逐日检查以后，我就可以高兴地看到一个整洁的本子。
我在爱迪生的《卡托》里面引用了几句话作为这个小本子的题句：
我将坚持到底。假如真有上帝，
世间万物都在大声呼喊上帝的存在），
上帝必定因为美德的存在而欢呼雀跃。
上帝因之而愉悦的人必定十分开心。
还有一段是摘自西塞罗的：
啊！哲学！你是生命的向导！你是美德的探路人！你是罪恶的消除器！按照你的行为规则，好好地度过每一天，胜过罪恶的一百年！
还有一个是摘自所罗门论述智慧美德的格言：
他左手握着生命，右手把着财富与荣光。他的道路是快乐之旅，他的路途是和平之路。
我觉得上帝是智慧的源泉，获得智慧必须得到他的帮助。为了这个目的，我写下了下面的诗句，放在检查表格的前面，以便每天使用。
哦，万能的上帝啊！仁慈的天父，世间的指路人！
增添我的智慧，使我能看清我真正的利益。
增强我的决心，使我能执行智慧的命令。
请接受我对您的其他子民的衷心服役，作为您对我不断福佑的报答。
有的时候，我还引用汤姆森的诗：
光明与生命之父，至高无上的神！
教我认识美德！
使我脱离荒唐、虚荣与罪恶，
远离一切卑贱的追求，
让我的心灵充满知识、心神的安宁和纯洁的德性，
以及圣洁，真实和永不消失的福气。
