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第二十四章 闲聊(第2/2页)
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后悔时，老太太左右为难了。她从不食言，便绞尽脑汁想办法绕过去，最后设计了一个自以为是的方案。佛洛伦斯的妈妈卡罗尔太太，奉命采购、定做了一大批装饰屋子和桌子的亚麻织品，并印上专门标记，作为她的礼品送给美格。卡罗尔太太不折不扣地做了，无奈说漏了嘴。全家人大为受用，因为姑婆还装作一无所知，坚持说她只能给那串老式的珍珠项链，那是早就承诺要送给第一个新娘的。
“这是我很高兴看到的，是当家主妇才有的品位。以前我有个年轻朋友，开始成家时只有六床被单，但因有洗指钵伴着她而心满意足。”马奇太太带着地道的女性鉴赏力，轻轻拍打着织花台布。
“我连一个洗指钵也没有，但是，这份家当够我用一辈子的了，汉娜也这样说。”美格看上去一副知足的样子，她也满可以这样知足。
“‘再见’来了。”乔在楼下叫了起来，大家便一起下楼迎劳里。她们生活平静，劳里的每周来访是件大事。
一个膀大腰粗的大个青年迈着有力的步子快速走了过来，他理着平头，头戴大毡帽，身穿宽松衫。他没有停步去开那低矮的篱笆门，而是跨了过来，径直走向马奇太太，一边伸出双手，热诚地说道——
“我来了，妈妈！对，没事情了。”
后面的话针对老太太眼神里流露出的慈祥询问，他漂亮的双眼露出坦然的目光迎上去。这样，小小的仪式像往常一样，以母亲的一吻结束。
“这个给约翰·布鲁克太太，顺致制作人的恭贺。贝丝，上帝保佑你！乔，你真是别有风韵。艾美，你出落得太漂亮了，不好再当单身小姐了。”
劳里一边说着，一边丢给美格一个牛皮纸包，扯了扯贝丝的发带，盯着乔的大围裙。在艾美面前做出一副痴迷样，然后和众人一一握手，大家便攀谈来。
“约翰在哪？”美格焦急地问道。
“留下来领取明天婚礼的证书了，太太。”
“上场比赛哪边赢了，特迪？”乔问道。尽管已经十九岁，乔一如既往地对男人的运动感兴趣。
“当然是我们了。真希望你也在看。”
“那位可爱的兰德尔小姐怎么样了？”艾美意味深长地笑着问。
“更残忍了，看不出我是怎样的憔悴？”劳里响亮地拍着宽阔的胸膛，夸张地叹息道。
“这最后一个玩笑是什么？美格，打开包裹瞧瞧。”贝丝好奇地打量着鼓鼓囊囊的包裹，说道。
“家里有这个很管用的，防火防盗。”劳里说。在姑娘们的笑声中，一个更夫用的呱呱板出现在众人眼前。
“一旦约翰不在家，而你又感到害怕的时候，美格太太，只要你在前窗摇一摇它，邻居立刻就能惊动。这东西很妙，是不是？”劳里示范其功效，大家不由得捂住了耳朵。
“你们的配合真让我感激！说到感激，我想到一件事，你们可以谢谢汉娜，她保护了婚宴蛋糕免遭毁灭。我过来时看到了蛋糕进屋，要不是她英勇地护卫着，我会吃上几口的。它看上去加了好些提子呢。”
“真不知你会不会长大，劳里。”美格带着主妇的口气说道。
“我尽力而为，太太。恐怕长不了多高了。在这堕落的年代，六英尺大约就是所有男人能长到的高度了。”小先生回答，他的脑袋快够到那小枝形吊灯了。
“我想，新闺房里吃东西会亵渎神灵的，可我饿极了，因此，我提议休会。”过了一会儿，他补充道。
“我和妈妈要等约翰，还有最后一些事情要料理呢。”美格说着，急急忙忙走开了。
“我和贝丝要去吉蒂·布莱恩特家为明天大婚多弄些鲜花。”艾美接过话头。她在美丽的鬈发上戴着一顶别致的帽子，和大家一样大为欣赏如此装扮的效果。
“乔，来吧，别丢开男孩子。我筋疲力尽，没人帮助回不了家。无论如何不要解下围裙，特好看的。”劳里说道。乔将那个他特别讨厌的围裙放入大口袋里，伸出胳膊，支撑他无力的脚步。
“好了，特迪，我要和你谈谈明天的正经事。”他们一起离开时，乔开口了，“你必须保证好好表现，别搞恶作剧，破坏我们的计划。”
“决不再犯。”
“该严肃时，别说滑稽的事情。”
“我从来不说。你才会那样做呢。”
“还有，我恳求你在婚礼进行中别看我。你要是看，我肯定要笑的。”
“你不会看到我的。你会哭得很厉害，厚厚的泪雾将模糊你的视线。”
“除非痛苦万分，我不会哭的。”
“比方男孩子们去上大学啦？”劳里笑着插嘴暗示她。
“别神气活现了，我只是陪姐妹们一起呜咽了一小会。”
“千真万确。我说乔，爷爷这礼拜好吗？脾气还温和吗？”
“非常温和。怎么？你惹麻烦了，想知道他会怎样对策？”乔很尖锐地问道。
“哎呀，乔，你以为，如果没有惹麻烦，我就会有脸看着你妈妈的眼睛，说‘没事情’的吗？”劳里突然停步，露出受伤的样子。
“没的事情。”
“那就别疑神疑鬼的。只是需要搞些钱。”劳里说道。她热切的语气抚慰了他，他继续走路。
“花钱太厉害了，特迪。”
“天哪，不是我花了钱，而是钱自己花掉了。不知不觉，钱就没了。”
“你那么慷慨大方，富于同情心。借钱给别人，对任何人都不好意思拒绝。我们听说了亨肖的事，听说了你为他做的一切。要是你一直像那样花钱，没人会怪你。”乔热情地说。
“噢，他小题目做大了。他一人可以抵一打我们这样的懒家伙，你总不会让我眼睁睁看着他只为缺乏区区一点帮助而劳累致死吧？”
“当然不会。但是，你有十七件背心，数不清的领带，每次回家都戴一顶新帽子，我看不出这有什么好处。我还以为，你已经过了讲究华服的时期。可老毛病时不时又在新的地方冒出来。如今丑陋倒成了时髦——把头弄成了板刷相，紧身夹克，橙色手套，厚底方头靴。要是这么难看的打扮不要钱，我就让它去吧，可它照样费钱，而且我看了一点满意度也没有。”
听了这一攻击，劳里仰头哈哈大笑，结果毡帽掉到了地上，被乔从上面踏过去。这个侮辱只为他提供了阐述粗糙实用服装优点的机会。他捡起那顶惨遭虐待的帽子，塞进口袋。
“别再说教了，好人儿！我前面一个星期够听的了，回家来想轻松快活一下的。明天，我还是要不惜工本打扮起来，让我的朋友们有满意度。”
“只要把头发蓄起来我就保你太平。我不是贵族，但不愿让人看见和一个貌似职业拳击手的小伙子在一起。”乔严肃地说。
“这种不显摆的发型能促进学习的，所以我们才采用。”劳里回答。他主动牺牲了漂亮的鬈发，迁就这种只有四分之一英寸长的短发茬要求，当然不能指责他爱慕虚荣。
“顺便说说，乔，我看那个小帕克真的是为艾美死去活来了。他一刻不停地念叨她，为她写诗，神不守舍的，让人起疑。他最好将稚嫩的激情消灭于萌芽状态，是不是？”沉默了片刻，劳里以推心置腹的、长兄般的口气接着说道。
“我们家里不希望几年内又出什么婚姻大事。我的天哪，这些孩子们在想些什么东西啊？”乔看上去怒不可遏，仿佛艾美和小帕克还没有长到十三岁。
“如今是快节奏时代，不知道我们以后会什么样子，小姐啊。你是个小丫头，但下一个出嫁的就是你了，把我们留下来悲叹。”劳里对这堕落的时代大摇其头。
“别惊慌，我不是那种可人儿。没有人要我，那也是神的恩赐，一家子里总要有个老处女的。”
“你就是不给任何人机会嘛。”劳里说着斜瞥了她一眼，晒黑的脸庞上泛起了一点红晕，“不愿将性格里温柔的一面示人。假如哪个小伙子凑巧窥视到这一面，不由自主地表示爱慕之情，你会像戈米基太太[2]对她的情人那样对待他——向他泼冷水——变得浑身长刺，没有人敢碰你、看你。”
“我不喜欢那种事情。太忙了，没空为废话烦恼。我觉得以那种方式分裂家庭很可怕的。好了，别提这事了。美格的婚礼把我们大家的脑子都弄乱了，整天谈情人这类荒唐事儿。我不愿发脾气，所以换个话题吧。”乔看上去严阵以待，稍有挑衅便会大泼冷水。
不管劳里有什么情绪，还是发泄出来了的——在门口分手时，劳里低声吹了个长口哨，并做了可怕的预言：“记住我的话，乔，下一个出嫁的是你。”
[1]古希腊罗马神话，爱神丘比特所爱的美女。
[2]《大卫·科波菲尔》中的人物。
