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圣灵历1880年11月1日,天气阴。
就在今早,罗杰·史密斯久违地找上了夏洛。并不是他又需要夏洛执行什么“特别任务”,而是作为中间的传话人,带来了报社高层的指示。
在经过一个星期的系统性学习后,报社想要确认夏洛的学习进度是否达到了他们的预期。因此,他们直接向夏洛委派了两个任务作为考察,将任务的完成情况作为参考,对他进行各项指标的评估。
两个任务,一文一武。文,是撰写一篇模因子达到1.5及以上的新闻稿,至于武,自然是……
站立在豪华宅邸的大门前,根本不需要用灵性去感知,喷薄的怨念和负能量已经浓郁到了肉眼可见的地步,缭绕在房屋的周围,形成近似于“结界”的小型异界。刺骨的寒意席卷,让夏洛的皮肤上起了细密的鸡皮疙瘩,不由得紧了紧身上的衣物。
“不得了……从数量上来判断,三……不,起码有五吧。”金发碧瞳的少年忍不住偏头看向自己身旁名义上的导师,眉头微皱,“第一次任务就是这个数量……我难道在自己都不知情的时候,得罪了报社高层?”
当然,这是玩笑话。他非但没有“得罪”高层,而是恰恰相反,被高层“寄予厚望”呢。
“如果是晚上的话,那确实。”棕发青年艾伦则是笑着做了个“请”的手势,后退两步,把位置让给夏洛,“但你可别忘了,现在是白天啊。”
“如果实在有危险,你把房顶掀了不就好了。当然,那会增加善后工作的难度,小气的高层恐怕就不会给你‘优秀’的评价了,你的‘奖学金’自然也会泡汤。”
“……行吧。”夏洛艰难地点了点头,伸手握住了门把手。就像艾伦说的一样,强光和高温对负能量生物而言是致死的剧毒。如果实在无路可退,只要掀了房顶,他就能逃出生天。
随着“嘎吱~”让人牙根发酸的门轴转动声中,阴森的大厅映入二人的眼中。紧闭的窗帘、布满灰尘的地面、密布的蛛网、墙壁上瞪着眼睛的诡异挂画……一切的一切都是那么的诡异,比起人类居住的地方,更像某个邪教的巢窟。
“……幻境啊。而且并非是针对单个生物,而是海市蜃楼般将整个幻境覆盖……”感受着空气中弥漫的灵性与负能量,夏洛的瞳孔微微收缩,心脏跳动的频率也开始加快,整个人呈现出一种轻微的兴奋感。
探索、寻宝、战斗,这才像是穿越者的生活嘛!整天勾心斗角什么的实在是烦死人了!
看夏洛似乎怔在原地的样子,身后的艾伦忍不住出言提醒道:“还记得任务内容吗?威尔德侯爵的庄园中被确认怨灵聚集。你的目标是什么?”
“……主要任务是救出困在宅邸中的威尔德夫妇,次要任务是埋葬所有怨灵。”
从莫名的情绪中回过神来,夏洛用简练的语言概括了一下任务内容:“主要任务是最优先目标,次要任务如果与主要任务产生矛盾,可以置之不理。”
“很好。那你还在等什么?”艾伦翻了个白眼,催促道,“让我们抓紧时间,侯爵大人还在等着我们营救呢。”
“顺便一提,这是针对你的考核,而我既是你的监考员,也是最后的保险。一旦事态恶化到我不得不出手的地步,你就无可辩驳的只能拿‘不及格’评价了……没问题吧?”
“我尽量不让事情到那种地步。”微微压低帽檐,夏洛一步跨出,迈进了阴森恐怖的大厅之中。而艾伦紧随其后,闲庭信步走着,仿佛前方并不是凶险的怨灵聚集地,而是平和闲适的后花园。
在跨入大厅前,棕发的青年回过头,视线飘向一棵矮橡树的树干上,微微点头示意。
随后,大门“碰”的一声,轰然合拢,将内外隔绝。
而艾伦刚刚视线所落的位置,一只灰吻麻雀静静停在枝干上,黄豆大小的漆黑眼珠一眨不眨,牢牢盯着合拢的大门,眼中没有半点生气,不似活物。
天空之中,一声鸟鸣突兀响起。一只通体羽毛呈灰黑色的鸢鸟拍打着双翼从天而降,锐利的脚爪闪烁着寒光,朝一动不动的麻雀抓去。秋季已经濒临结束,伦德尔严酷的寒冬即将到来,动物们都为了过冬而急需大量的能量与营养。身为食物链高层的捕食者,鸢鸟没有理由放过唾手可及的肥美食物。
“噗嗤”一声,轻微的入肉声响起,一具无头的鸟尸坠落在地,双翼和脚爪还在因为电信号而微微抽搐。随后,鸢鸟那与身体分离的首级掉落在地,滚了两下,切口处参差不齐,仿佛是被什么猛兽的犬齿所撕裂的。那双不再聚焦的漆黑眼眸,如同一面毫无生气的镜子,其中倒映着的,是漫天的阴云。
……
“不过,有一件事我不太明白。”缓步行走于阴森诡异的大厅之中,两人的脚步声带起道道回音。在这怪异的氛围下,夏洛觉得的声音也变得空洞起来,仿佛来自另一个世界的呢喃低语。
“我失忆了,对拜伦王国的贵族头衔不是太清楚。不过,侯爵,无论是世袭还是新晋,都应该是国家高层了吧?这样的贵族卷入超凡事件之中,效忠王室的超凡者不出手,反而外包给了我们报社这种……民营机构,这一点让我感到有点匪夷所思。”
“哦,你在意这个啊。”艾伦的声音从身后传来,有些模糊,仿佛隔着一层轻纱,“一般来说,侯爵的事情确实不应该由我们来处理,而是由王室直辖的超凡者机构‘影卫’全权负责。但是威尔德有些特殊……他是骑墙派。”
“……骑墙派?”夏洛的脚步微微一顿,“也就是……政治上的墙头草?”
“嗯……简单来说,拜伦王室内部大致分为两个派系。一个是以新兴官僚为主体,提倡改革的激进派。另一个则是以老牌贵族为主体,提倡遵循传统的守旧派。而威尔德侯爵,他本该是守旧派,却总是想着两边不得罪、左右逢源。而这样的态度导致的结果就是,守旧派斥责他为叛徒,而激进派又看不上他,无论哪个派系都排挤他。这让威尔德侯爵几乎退出了拜伦王室的权力中心。嗯……不说那个了。”
顿了顿,艾伦的声音之中带上了一丝严肃:“能听到了吗?”
“……我不是聋子。”
夏洛停下了脚步。他缓缓从衣兜中抽出右手,手中紧握着的,是攥到发热的万扉之钥。
“从你介绍两个派系的时候起,两个人的脚步声……就变成三个人了。”