晚清第一枭雄

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    “说得好！”

    一个凌厉的声音刺穿宴会厅，惹得众将都把目光投向说话之人。此人正是萧朝贵，只听他继续说道：

    “根据天地会兄弟密报，长沙城垣倾废，清妖仍在加紧整修。而且，清妖把防备重点放在了衡州，从郴州往北，永兴、安仁、醴陵等城池防备空虚。我愿意统带三千精锐，经永兴、安仁、醴陵绕过衡州，直奔长沙，定能出敌不意，直夺长沙。”

    底下像炸开了锅，众将议论纷纷，就连一直都不吭声的韦昌辉也发了言。他说：

    “急奔长沙固然能够出敌不意，不失为一条妙计。只是郴州与长沙相隔千里，大军千里奔袭，这粮草、火药如何运转供应？”

    韦昌辉虽是北王六千岁，却没什么大本事，打仗屡战屡败，杨秀清便令他专门负责全军后勤事务。千里奔袭长沙，又要走陆路，翻山越岭，这粮草供应确实是个难题。

    萧朝贵只想夺下长沙，韦昌辉却要考虑后勤方面的事，为此头疼不已。

    韦昌辉是北王六千岁，在太平军中的地位仅次于萧朝贵。韦昌辉提出异议，诸将便安静下来，齐刷刷地把目光投向萧朝贵。

    谁知，萧朝贵颇有些轻蔑地看看对面的韦昌辉，说道：“如今正是夏天，稻子马上就要成熟了。我带三千精兵去长沙，根本不用北王供应粮草。圣兵饿了，去稻田里收割新稻即可。圣兵火药没了，收缴清妖的火药即可。”

    萧朝贵是西王八千岁，只比韦昌辉“多了两千岁”。但萧朝贵能够借“天兄下凡”树立权威，他又是杨秀清的姻亲，勇猛冠绝全军，十分看不起没什么本事的韦昌辉。

    眼见一向唯唯诺诺的韦昌辉竟然提出反对意见，萧朝贵毫不客气地把他批驳了一番。

    吴捷虽坐在最末尾，却分明看到，韦昌辉脸上红一阵，白一阵，被萧朝贵弄得十分难堪。

    看到西王、北王相争，众将不敢再说话，桌上安静下来。

    一直沉默不语，看似深不可测的杨秀清也发话了，说：

    “诸位，昨日，永兴、安仁方面的斋教首领送来密信，说永兴、安仁方面城防空虚，城墙因水灾倾颓，至今仍未整修。由此可见，天父老人家正在暗中帮助咱们，叫咱们直管进攻长沙呢。”

    斋教是一种民间宗教，由明教演变而成，融合了白莲教的思想。教众崇奉弥勒佛，称之为“无极圣祖”，以“代天行事”、“天国普有”为宗旨，主张儒、释、道三教同宗同源，在南方广为流传。

    杨秀清既搬出了天父，又得到斋教教众支持，谁敢反对？他又是军师，一向令出必行。众将醒悟过来，纷纷大声附和起来：

    “天父显灵了，清妖必死无疑。”

    “真是天助圣兵，长沙必将唾手可得。”

    “东王料事如神，清妖哪是对手？”

    ……

    在一片颂扬声中，萧朝贵的声音格外刺耳：“我愿统带三千精兵，明日就星夜兼程，开往长沙！”

    众将纷纷把目光投向萧朝贵，有的还向他挤眉弄眼，示意萧朝贵带他去长沙。这可是个立功的大好机会，若真能攻下长沙，将长沙定为天国国都，他们岂不成了开国勋臣？

    杨秀清十分高兴，亲切地问道：“西王，你需要多少兵马？准备带谁过去？”

    听杨秀清的口气，他似乎已经批准了萧朝贵的建议。

    萧朝贵不假思索地说：“我只要三千精锐，准备带罗大纲、李开芳、林凤祥三位大将过去。”

    杨秀清思考片刻，说道：“可以。只是罗大纲是我和天王的左膀右臂，在本地天地会中威望甚高。我和天王片刻不能离开他，得让他留在郴州。你再换个人吧。”

    萧朝贵有些失望，环顾众将，说：“那就换曾水源吧。”

    曾水源做过塾师，文武双全，见识不输于罗大纲，但勇略不足。

    吴捷注意到，洪秀全讲话时，众将尚敢交头接耳，杨秀清讲话时，众将却无不屏气敛神。很明显的，众将对杨秀清的尊敬、畏惧甚于洪秀全。

    杨秀清作为人臣，不以为戒，反而得意洋洋地说：

    “那就这样定了吧。兵贵神速，西王，你明日就带曾水源、李开芳、林凤祥三位大将，挑选三千精锐，急奔长沙。永兴可作郴州屏障，待西王攻下永兴后，着罗大纲、吴捷驻守，为日后天军主力北上做准备。

    “天军主力仍然留在郴州。一方面，要抓紧编练新兵、修造军械、补充粮草弹药。另一方面，要继续监视、牵制清妖，特别是桂阳方向的总兵和春、衡州方向的总督程矞采，掩护西王奔袭长沙。”

    说完，杨秀清威严地环视众将。看到众将神情肃穆，十分敬服自己，杨秀清十分得意。他回过头来，看了眼洪秀全，像是突然想起天王一样，淡淡地问道：

    “天王，你看我这样安排如何？”

    杨秀清本应先请示洪秀全，再向众将下令。他却反了过来，视天王为摆设，当着众将的面不给洪秀全面子。

    洪秀全却无可奈何，忍气吞声地说：

    “清胞庙算无遗，安排得极是，众将遵令即可。来，大家再喝一杯，祝贵胞旗开得胜，一举夺下长沙！”

    眼见洪秀全如此窝囊，吴捷心里也升起一丝轻蔑。他随众将一起饮茶，为萧朝贵长途奔袭长沙壮行。

    兵贵神速，次日，萧朝贵果然带着曾水源、李开芳、林凤祥三员大将、三千精锐步骑，疾趋长沙。

    萧朝贵是杨秀清的嫡系，曾水源、李开芳、林凤祥也都是西殿、东殿系统的大将。此次天军奔袭长沙，杨秀清安排的都是嫡系人马。

    罗大纲和吴捷紧随萧朝贵之后，准备等萧朝贵打下永兴后，驻守此地。罗大纲是萧朝贵的心腹大将，吴捷是杨秀清殿下的新贵。

    由于西王萧朝贵坚决效忠东王杨秀清，二者强强联合，杨秀清在太平军中的权势、地位已经牢不可破，就连洪秀全也不得不对他礼让三分。

    吴捷投在杨秀清殿下，算是走上了快车道。