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次日,罗大纲和吴捷为编建水营忙了一整天。
临资口停了近千条船,绝大多数都是民船。在太平军连哄再吓之下,船民大多愿意加入太平军。那些官船、驿船、盐船、富商的大船,早已人去船空,被太平军拿为己用。
趁杨秀清不在,罗大纲和吴捷大展身手,企图以这些船只为基础,打造一支属于自己的嫡系水营。
他们的如意算盘是:若杨秀清顺水推舟,承认水营归他们,这样最好。若杨秀清不承认,他们则截留晏仲武等水营骨干,日后为己所用。
傍晚,罗大纲和吴捷正在商议水营编制,晏仲武鬼鬼祟祟地走进了中军帐。
罗吴二人停止谈话。
罗大纲问晏仲武道:“鬼头鬼脑的。什么事?”
晏仲武狡黠地笑笑,说:“大人,小人在民船里觅得一艘上好的花船。你猜里面住的是谁?”
吴捷听到“花船”二字,先是一楞,很快便反应了过来。所谓花船,便是歌妓招客之船。花船里嘛,自然住的是船妓和狎客了。
罗大纲是个**湖,一听“花船”二字,脸上立马堆满笑容。他身体健壮,虽已年过五十,仍然龙马精神,威风不减当年。
只是太平军纪律甚严,男女之防甚紧。即便是结过婚的夫妻,也要分别住在男营、女营,严禁私自约会,违禁者斩。太平军数万人,仅诸王可与妻子团聚。
罗大纲虽然发妻早死,床第之欢还是有的。不过说起来,他已经大半年没有接近女色了。
吴捷更是个童子身,自到太平军以来,一直在忙着行军打仗,也没空想男女之事。
只是听晏仲武的话意,花船上有名妓?还是有清妖大官?
不等罗大纲和吴捷回答,晏仲武便喜滋滋地说:“两位大人肯定想不到,这花船上住着当年名震两广的彩娘呢!”
吴捷自然不知道谁是彩娘,罗大纲却心中一震。
十年前,已故林文忠公,也就是林则徐,被道光帝命为钦差大臣,前往广州禁烟。林则徐深知鸦片危害,对内与琦善等投降派官员力争,对外不畏列强船坚炮利,毅然到广州收缴鸦片,公开销毁。
这就是历史上赫赫有名的虎门销烟。
不列颠与华夏开展贸易,鸦片是最主要的“商品”。鸦片被禁毁后,不列颠国组织了一支舰队,与华夏开战。
第一次鸦片战争打响了。
林则徐不甘示弱,积极备战。他知道绿营、八旗皆不可恃,便大力招募团勇。
国难当前,广东人民纷纷起而响应。罗大纲当时是天地会堂主,毅然放弃“反清复明”的主张,率部下加入团勇,积极抵抗英军。
当时的广州妓女也不避世人眼光,积极投身抗英斗争。彩娘原名李彩,又称李彩娘,是当时广州名妓,亦是妓女中的抗英积极分子。
天地会英雄罗大纲,与广州名妓李彩娘就这样相识了。
听闻李彩娘就在附近花船上,罗大纲怦然心动,放下工作就要去找彩娘。
吴捷连忙阻止道:“罗大哥,咱们初来乍到,何不派人把彩娘招来?”
吴捷并不认识李彩娘,也不知道罗大纲和彩娘的特殊关系。他担心这是清妖设的局,暗示罗大纲要有所提防。
罗大纲笑了下,说:“我与彩娘有旧,也算是生死之交,贤弟无需多虑。”
晏仲武脸上闪过一丝猥琐的笑容,说道:“两位大人,小人几天前便在花船周围布了暗哨,暗中保护彩娘。小人可以确证,彩娘与清妖毫无瓜葛。她仰慕两位大人大名,特置薄酒一席,托我请大人们过去宴饮。”
讲到这,晏仲武停顿了一下,看了眼吴捷,说道:“除了彩娘,还有个娇滴滴的芸娘。”
罗大纲更加急不可耐,拉着吴捷走出中军帐。吴捷无奈,急忙招呼罗大纲的侍卫陈丕成、自己的侍卫王杉。两位侍卫各自带上一队亲兵,随主帅走向花船。
夕阳西下,把最后一抹阳光洒向人间。近千条民船挤在资江上,被阳光染成了橘红色。正是吃饭时节,各船次第升起炊烟,不时传来狗吠声、小孩哭闹声。
这些民船多是小船,五十吨以上的大船不超百艘。罗吴二人已经派兵进驻大船,作为水营战船。
在众多民船中,李彩娘的花船更显弱小、孤立无依。
众人在花船前停了下来。晏仲武一声唿哨,花船上露出一个探头探脑的艄公。两人对上暗号,艄公从花船上伸出一块跳板。
罗大纲等人跳上花船。陈丕成抢在前头,一把掀开船舱帘子,却见两个娇滴滴的船娘端坐在舱内。
两个船娘把目光投向陈丕成,发现一个年轻的太平军小兵。她们面面相觑,重新垂下了头。
陈丕成脸上一红,硬着头皮把船舱环视了一遍。只见里面虽然逼仄,却摆设齐全,琴棋书画样样俱有。中间一席小榻,摆了一壶小酒,四五样小菜。不知焚的什么香,让人心脾舒畅。
看来并无异样,陈丕成闪出船舱。
晏仲武低声说道:“两位大人,船上狭小,小人就不陪坐了。抱歉抱歉。”
罗大纲感激地点点头,拉起吴捷进了船舱。
二人才进船舱,两位船娘便站了起来,一个离开了席位,急切向二人走来,另一个还挺娇羞,两手扯着衣襟,显得有些局促不安。
透过烛光,吴捷发现,走过来的那个船娘年纪大些,大概三十五六,身材稍显丰腴,显然风韵犹存,但风尘气十足。这明显就是彩娘了。
站在原地的船娘年纪尚小,大概十七八岁,打扮得花枝招展。她低着头,吴捷看不清她的神色。她的打扮与彩娘相反,故作成熟装扮。这就是雲娘了。
彩娘一手拉住罗大纲,一手拉住吴捷,殷勤招待二人坐下。她边斟酒,边用银铃般的嗓音说道:
“两位大帅莅临弊船,小娘子不曾远迎,失敬失敬,惭愧惭愧。我们两位小娘特备薄酒一席,犒赏两位大帅,祝天军旗开得胜,早日杀光清妖。”
彩娘说完,端起酒盘,先请罗大纲取酒。罗大纲笑笑,却不取酒,而是一把抓住彩娘的胳膊。
彩娘猝不及防,吓得花容失色,雲娘也吓得叫出了声。
陈丕成守在舱外,十分警觉,立马冲至舱内。
罗大纲怒道:“出去!没我的命令,谁也不准进来!”
吴捷也不知道罗大纲为什么会生气。难道,两人有什么不堪回首的往事?可看样子,彩娘并未认出罗大纲呀。
哼,怪不得人们常说“婊子无情,戏子无义”。
罗大纲笑笑,盯着彩娘说道:“彩娘,你当真不记得我了?”
彩娘这才长舒一口气。她原以为这个太平军大将要硬来,而太平军都是无法无天的亡命之徒,不免有些害怕。既然是故人,她也就放心了。
彩娘久在风月场里闯荡,很快便转忧为喜,说道:“大帅,小娘眼拙,看着您眼熟,却一时慑于您的威严,想不起来了。小娘自罚一杯,请大帅提示一下。”
彩娘端起一杯酒,一饮而尽。
罗大纲笑笑,当众挽起左臂。那是广东天地会特有的纹身:一只蛟龙在海浪中翻滚而出。
彩娘和雲娘面面相觑,这太平军大帅竟出身于天地会?
彩娘仔细斟酌语句,说道:“想不道,大帅竟是天地会的英雄。”
彩娘语拙,停了下来,脸上重新堆出尴尬而不失礼貌的微笑。看来,她还是没认出罗大纲。
罗大纲大失所望,挽起另一支衣袖,露出一道半尺长的疤痕。
彩娘大惊失色,凑过身子:“你是罗亚旺?”
罗大纲本名亚旺,鸦片战争后开始武装反清,并蓄发,改名为大纲。