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“事已至此,如何应对,还得回去禀一声……”
“不过——”
“这刀子,既已擦在秦淮脖子上了,咱们……倒也可以等着看他怎么反应。”
夜更深了,街上的人潮早已散去,只余几盏昏黄的灯火,斜斜照在青石路面上,拉出长长的影子。
我靠在窗边,手中酒杯已空多时。街景模糊,我却看得入神。
两个时辰,足够他来回靖庙旧屋一趟,也足够他掘地探尸,抽丝剥茧。
若朱晏只是夜巡司里寻常密探,查完尸体,回来找我对质便是。
但他不是。
他是老狐狸,脚下油滑、眼里藏刀,最会做的事就是——“拿了消息,转手进大堂”。
果不其然,我猜得不错。
我放下酒杯,轻轻一笑。
“已经过去两个时辰了。”
“朱晏应该正在回夜巡司的路上,或者——已在司中将我一言一语,全都如实禀报。”
我没有急。
我在等。
这个局本就不是为了朱晏,而是借朱晏,将“秦淮图谋密函”这颗棋子,推入夜巡司的棋盘中。
我从未奢望说服朱晏,他不是那种人。
但他背后那群真正做决定的人……他们不能不信。
“秦淮图谋不轨。”
“密函已落入他手。”
“而今唯一死者,是你们夜巡司的线人。”
这就足够了。
“你们不动,朝廷会疑。”
“你们一动,平衡便破。”
我笑了笑,靠在椅背上闭目养神。
将近第四个时辰时,楼下传来一阵细碎脚步声,不快不慢,仿佛特意放轻了力道。
我睁开眼,看见朱晏先一步踏入酒楼,身后,紧紧跟着一个戴着帷帽的人影。
人影不高,腰背挺得笔直,步伐轻盈却稳健。帷帽遮面,气息内敛,像是一口未出鞘的刀。
朱晏看见我,唇角挑了一下,没笑,但那眼神里却带着一丝“你这小子还真敢赌”的意味。
我起身,微微一揖,似笑非笑。
“朱爷来得正好,酒我都替你温好了三遍。”
朱晏摆摆手,斜倚在门边,似笑非笑:“温三遍的酒,哪还喝得出味儿?”
他一偏头,那神秘人走上前,在雅间一角坐下。
没有开口,没有寒暄,连帽子都不揭,只是坐着,仿佛从一开始就在等我开口。
我挑了挑眉。
夜巡司的人果然不一般,连出面的这位,都能把气氛冷成这样。
我轻轻拂袖,将一壶酒推了过去,语气随意:
“阁下既来,想必已经知晓今日之事。”
“那么,不如咱们……开门见山。”
朱晏再次现身时,面上依旧挂着那副吊儿郎当的笑,仿佛刚从哪家酒肆里摸鱼归来。可他身侧那位缓步而入的灰衣中年男子,却让整个空间的气息微妙一变。
“这位是……司马先生。”朱晏笑着引见,语气轻浮,眼底却多了些许凝重。
那人气质温文,穿着朴素,一身素灰袍,眉眼恬淡,步履不紧不慢,仿佛从未被尘世喧嚣扰乱。他朝我微微颔首,声音温和如水:“景公子果然是聪明人,能把朱晏耍得团团转的,也不多见。”
我垂眸浅笑,并不答话,只抬手请他入座,倒了一杯清酒。
“尸体我看了。”司马先生轻轻一抬手,打断了酒桌上的寒暄,“破屋,浅埋,飞鸢门的暗器,秦淮的内力痕。夜巡司密语纸条……这些线索,太巧合了。巧合到不像巧合。”
我放下杯,微一颔首,坦然道:“我觉得秦淮从不指望你们会全信。八分就够。”
朱晏在一旁嗤地笑了一声,似乎对我这般坦然还有些欣赏。
司马先生不置可否,只道:“秦淮是局中人,这点,我们信了。但你……景公子,你也未必只是个旁观者。你既能提前布局,便一定知情。”
我抬眼,与他视线交锋,平静道:“知情与下场,是两回事。我若只求自保,何必牵出陌七这条线?更不会等在这里等你们三个时辰。”
司马先生眼中微光一闪,轻轻一笑:“不错的胆识。”
他端起茶盏,抿了一口,却转而道:“景公子说,想要一官半职,荣华富贵。可你现在走的是一条极险的路。”
我不语,只等他往下说。
“朝廷如今风头多变,各方势力暗涌。秦淮此人,早已多方下注,不臣之意甚浓。朝中几位大人,已有所不满。夜巡司对他,也并无太多好感。”
说到此处,他放下茶盏,目光落到我面上,像是一道柔和而致命的刀:“你若真想谋一席之地,不如取而代之。”
我轻笑出声:“秦淮,可不是一个好对付的目标。”
司马先生却反问:“但你已经盯上他了,不是吗?”
空气一瞬间沉寂。
朱晏不知何时已不再插话,坐在一旁,靠着窗沿轻摇酒盏,眼神微眯,像是等着看一场好戏。
我缓缓道:“你们不出手,却愿意在暗中相助……这是把我往刀锋上推。”
“你若没有决心,推也推不动。”司马先生淡淡一笑,“我们不会插手秦淮之死,但可以让他死得不那么容易察觉。你若动手,我们在暗处替你遮风挡雨。你若成事,夜巡司自然有人为你举荐。朝中也不是没人愿意扶持懂事的人。”
我轻轻叩了叩桌面,笑意微深:“那我,倒也不必再装了。”
司马先生不语,只看着我,目光澄澈。
我缓缓举杯,与他对饮:“那就,请你们……看我演完这一出戏。”
醉仙楼三层,旧木窗扉已被夜风吹开一角,残阳如血,街道上的人影在光与烟中交错流转,喧嚣与清静交叠,恍若梦境。
我仍坐在旧桌前,手中酒盏已凉,朱晏与司马先生离开已有片刻,楼内又恢复了最初的寂静。我静静地看着楼下,看着那些来来往往的凡人,看着他们的步伐节奏、面上喜怒,看着一切与我无关的温柔与麻木。
我的敌人,不是秦淮,是时间。
时间在逼我,逼得我连喘息都要计算着节奏。
谢行止的暗流已近,沈云霁身上的密函线尚未解明,寒渊之变也在蓄势待发,而秦淮这个人——他不是狼,是一条蛇,一条不动则已、一动就必然有毒的蛇。
他知密函,知寒渊,知飞鸢门,知所有人的底牌,却从不出手,只待局势一面倾斜,便顺势压顶。他就是这局中最沉的一枚棋。
可我偏要打破这枚棋。
但我最大的困难,不是这局之大,而是——我手下无人。
柳夭夭能算半个,却不可明用;陆青虽狠,终究桀骜。
我孤身一人,要扳倒秦淮,如何下这一击?
这不是简单的刺杀——秦淮那种人,连喝茶都有人替他试毒,连屋顶都布有暗桩。想杀他,需的是局,是一场“他自以为自己赢了”的局。
一击不中,永无二击。
若我露了锋芒,秦淮必不再大意,到时无论夜巡司愿不愿帮我,我也没有再出手的资格。
我要让他低估我、轻视我,甚至信任我。我要让他以为自己即将得逞,而在最后一刻,被我反手斩下喉咙。
东都的街灯在夜雨洗过之后,浮着一圈圈昏黄的光晕。秦淮站在巷口,指腹缓缓摩挲着手中那枚信物——一截断银簪,旧却锋利。他的指尖感受到银器边缘那一道不易察觉的刻痕,正是他自己的手法,一看便知。秦淮想到三日前,和景曜约定,以银簪联系,银簪出,密函现
他嘴角浮起一丝笑:“你倒是终于来了。”
可就是这一截银簪,把他带回了很多年前——
那年,他还叫褚舟生。
那时的他并不姓秦,也不识什么朝廷要人,只是东都一条街边的小耳目,替人跑腿、递话、打听风声。他的义兄,卢长渊,是个不大不小的文职武差,刚刚调入密司下辖的外密探组,负责清点几桩边境往来文书。
就是那个时候,卢长渊意外得到了一封密信——信中牵连到东都一位皇亲和边疆兵符调动之事,若是真送到巡天监或夜巡司,怕是能撼动一城朝局。
但他没送出去。
卢长渊在犹豫。
“舟生,”他低声问过,“若是你,会送出去吗?”
他那时不过十七岁,拿着茶壶,望着义兄迟疑不决的眼神,只回了一句:“你若想活,就别送。”
那一夜,卢宅起了火。
火来得蹊跷,从后院灶间烧起,却绕过了所有活人。等到人赶来灭火,只有卢长渊一人死于书房——怀中空无一物,唯有半截烧焦的袖角,印着夜巡司文书的残章。
而真正的那封密信,却在第二日,就递入了那位皇亲的案头。
“真是有本事。”那位皇亲笑着点头,“义兄虽死,却忠诚。义弟虽烧了房,却留下了路。”
皇亲早已知晓那夜是谁带走密信,只派人暗中召见了一个新名字——
“秦淮。”
自此之后,褚舟生不再是褚舟生。
他成了“秦淮”,一位不动声色,却游刃朝局与江湖之间的“情报头子”。知人性、懂人心、善谋局,永远笑着说话,从不动怒,却能让你在不知不觉间,把命赔上。
那一场火后,他学会了如何“烧而不毁”——毁掉线人,毁掉证据,留下通道,留下价值。他知道,这世间不需要义气,只需要筹码。
他低头,再次望向那枚银簪。
这是今夜,有人送来的信物。
送信的人未署名,但只留一句:“密函之事,可与我一谈。”
这句短短的话,却让他想起了当年那个雪夜、那间被烧得只剩灰烬的书房,还有那位义兄临死前,犹豫未决的眼神。
“真有趣啊……”
秦淮轻声道。
他将银簪收进袖口,转身向浮影斋的方向而去。身形仍是儒雅温文,仿佛是要赴一场普通的饭局。但只有他自己知道——
这一次,送信的人不是来送命的,而是来请他“入局”的。
而他,答应了。
夜,东都灯火通明,浮影斋后院密室中却静得几乎能听到墨汁滴落的声音。墙上挂着一幅未尽的百美图,光影摇曳,映出我、柳夭夭与陆青三人的身影。
柳夭夭倚在门侧,双手环胸,眼底藏着警惕与兴奋:“你当真要在浮影斋门前设局?秦淮若真来了,咱们这间小小酒楼怕是要变修罗场。”
我并未抬头,缓缓将一颗细小棋子置于案几之上的布图中心:“他若不来,说明他心虚;他若来了,只要我算得够准,便能让他有来无回。”
陆青站在烛火边,目光幽深,低声问:“你打算怎么动手?”
我起身,走到地图前,指着浮影斋前街口:“此为正面迎敌之地,最容易吸引秦淮注意。影杀布伏两列,于酒楼屋檐与街边民房之间,斜交火力网,一旦动手,务必封住他的退路。”
“影杀的优势是快、准、狠,”柳夭夭接话,“但对秦淮那种老狐狸,怕是光靠硬打不成。”
我点头:“所以你必须在楼内守着,负责内应与眼线。一有风吹草动,立刻通过影纹镜示警。陆青,你的任务最重——你是奇兵。”
陆青挑眉:“让我去截杀秦淮?”
“不。”我凝视他,“你绕到背巷暗线,等他露出破绽时,从后突袭。你是他预料不到的人——也必须是致命一刀。”
柳夭夭盯着我:“可若他识破,带来帮手怎么办?”
我抬起左手,一枚银符轻轻一抖:“朱晏已经应允,夜巡司会在远处‘观战’——他们不会出手,但若秦淮真露出獠牙,他们也不会坐视。”
陆青冷笑一声:“真够狠。夜巡司这群人,怕是盼着秦淮死得干净。”
“他们不会帮我杀他,但也不会救他。”我目光如冰,“这一局,只要秦淮踏入浮影斋门前,就已注定是生死赌局。”
柳夭夭眯眼道:“那我问你,若秦淮识破密函为假呢?”
“他若识破,就得决定,是信我这场局,还是信他眼前的刀。”我轻笑,眼中寒光一闪,“他那样的人,最怕的不是陷阱,而是别人看破他害怕的事。”
三人沉默,火光静静跳动。
片刻后
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