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歪唇男子的人命官司(第4/4页)
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只挣一点点钱的辛苦工作，这反而很不合算了。要钱还是要尊严，我在思想上斗争了很久，最后还是金钱打败了我的自尊。我放弃了记者的工作，从那以后，我就坐在那条街的拐角处，凭借着自己的扮相，引起人们的恻隐之心。从此，我的口袋里就塞满了铜板。而这只有一个人知道，就是我每天寄宿的那家下等烟馆的老板。我每天早上以一个邋遢的乞丐形象出现，然后晚上又变成一个衣冠楚楚的浪荡公子。这个印度阿三收了我很高的房租，所以才会为我保密的。
“不久以后，我就发现我已经囤积了大笔财富。其实不是任何乞丐在伦敦街头都可以一年挣到七百英镑的钱，但我有化装和善于应付的才能，所以我成为乞丐中受到赏识的人。每天都会有各样的银币流入我的口袋。如果哪天收不到两英镑，那就算是很差的了。
“钱挣得越多我的心就越大，我在郊区买了房子，然后结婚成家，没有人会怀疑我的职业，我的妻子也只是知道我在城里工作，她不知道我真正是做什么的。就在上个周一，我结束了一天的工作，在烟馆楼上的房间换衣服，没想到往外一看，看见我的妻子正站在街中心，而且还在看着我。这让我吓得不轻，我赶忙用手遮住脸，接着去找我的知交——那个印度阿三，求他阻止任何人来找我。我听见了她的声音，飞快脱下衣服，换上乞丐的那身。我穿成这样，就连我的妻子也认不出来。后来我害怕妻子会搜查，又害怕那件衣服会泄露我的身份，我就把窗子打开，想把衣服扔出去，结果我用力太大，刮破了我上午不小心弄破的伤口。我赶忙把自己的衣服装满乞讨来的沉甸甸的钱币，扔进了泰晤士河。正打算扔掉其他衣服时，警察突然冲上来。我承认，这使我感到很欣慰。因为我不是作为内维尔·圣克莱尔先生被逮捕的，而是作为谋杀他的嫌疑犯。
“我不知道还有什么需要我特别解释的地方。我当时下决心保持我乞丐的样子，所以我宁愿脸上脏脏的。我知道我的妻子一定很着急，所以我取下戒指，然后趁警察不注意的时候，交给了那个印度阿三，匆匆写了信，告诉妻子我是平安的。”
“可是那封信昨天才寄到她的手里。”福尔摩斯说。
“哦，我的天！这一个星期她可真是饱受煎熬！”
“那是因为警察看住了那个印度阿三，”布雷兹特里特巡官说，“这件事我很了解，因为他觉得自己把信寄出去是很难的，所以托付了某个海员，但是那个家伙忘记了。”
“现在就是这么一回事了，”福尔摩斯说，他点头表示同意，“我也认为就是这样，可是你从来都没有因为行骗而被人控告吗？”
“已经有很多次了，可是你想想，那一点点罚款对我来说根本是算不了什么的。”
“不过事情必须到此为止，”布雷兹特里特说，“如果你想警察局不声张的话，那么就必须要让休·布恩不再存在。”
“我已经郑重地发过誓了，绝对遵守。”
“要是这样的话，我想这件事也不会被追究了。可是如果你再犯的话，我们一定会把这件事告诉大众的。福尔摩斯先生，我必须得向你表示感谢。不过我想知道你是怎么得出这个答案的呢？”
“这个答案，”福尔摩斯说，“全部是仰仗我坐在五个枕头上，抽完了一盎司板烟得出来的。华生，如果我们现在坐车回贝克街，正好可以赶上早饭呢。”
①德·昆西（1785—1859），英国作家。——译者注
①英国带王冠图案的旧制五先令硬币。——译者注
